Тем не менее, кораблей Дал’Рисс было совсем не достаточно — всего несколько сотен — чтобы справиться со всем объемом межзвездного трафика по всему Сичиджу и отколовшимся республикам Периферии. Дев подозревал, судя по лихорадочным I2C сообщениям, снующим туда-сюда по Сети, что каждый городской корабль Дал’Рисс, который можно было найти, призывали на службу, перемещая человеческие корабли, конфедеративные и имперские, сюда, в систему Хай Фронтир.
Деву, конечно, не нужно было беспокоиться об обеспечении средств транспортировки — одно из преимуществ быть сложной компьютерной программой, работающей в сети Сичиджу. Используя I2C объекты Университета Джефферсона, он перенес себя в Рассвак, городской корабль Дал’Рисс, уже находившийся вблизи Хай Фронтир. В настоящее время он находился в растущей сети нано-Д внутри живого корабля Дал’Рисс, являясь частью навигационной компьютерной системы управления конструкцией.
Странным образом, здесь он чувствовал себя более как дома, чем в человеческой сети в Джефферсоне; Дев провел свои первые двадцать пять лет в качестве загруженного цифрового призрака в этой среде, работая со своими хозяевами Дал’Рисс, помогая им навигировать их флот в длительном поиске новой жизни, нового разума. Наблюдая за прибывающим флотом Гр’так, он мог ощущать волнение других разумов, связанных с его, какими бы чуждыми они ни были.
— Новые партнеры в Танце…
— И они разделяют с нами Поиск. Они ищут новых партнеров среди звезд, как и мы…
— Их гармонии странны. Но они ищут общность Разума. Мы можем многому у них научиться…
— Новые узоры в Танце. Новое богатство, которое можно смаковать…
Для Дал’Рисс жизнь была своего рода танцем, который разворачивался, менялся и развивался, динамичный и всегда новый, всегда удивительный. Они будут ожидать полного контакта с Гр’так с острым предвкушением, несмотря на внешнее, терпеливое спокойствие, которое временами граничило с довольно жестким, холодным и бесстрастным стоицизмом.
Еще один корабль Дал’Рисс материализовался из ниоткуда… и еще один, затем еще один. Вложенным в вентральные желоба каждого входящего звездообразного корабля был человеческий звездолет, в основном военные корабли, от эсминцев и фрегатов до нескольких огромных, километровой длины рю, или авианосцев класса дракон. Имперский флот понес тяжелые потери в Битве при Нова Аквила, но за последние два года они были заняты массивной строительной программой, направленной на возмещение потерь, и имперская тактическая доктрина по-прежнему в значительной степени опиралась на крупные военные корабли, которые могли нести сотни космически-мобильных боевых летунов.
Один из гигантских кораблей-драконов рю, однако, был не имперским, а конфедеративным. КМС Карю, Убийца-Драконов, занял позицию в сердце растущего облака кораблей Конфедерации, включая ее собственные кружащие формации боевых летунов, развернутые на КБП, или боевом космическом патруле. Дев отметил, что прибывающие человеческие суда начинали собираться в две отдельные группы, одну для Конфедерации и одну гораздо более крупную для кораблей Имперского флота.
Быстро Дев проверил другие потоки данных. Имперский флот оставался на орбите ожидания, настороженный, молчаливый, в полной боевой готовности, но не занимался никакими операциями, которые можно было бы истолковать как активно враждебные. Напряженность между имперскими силами и Конфедерацией сейчас была выше, чем когда-либо, и прибытие пришельцев ни черта не помогло.
Со своей стороны, городские корабли Дал’Рисс собирались в своеобразной нейтральной зоне между двумя человеческими силами. Дев задавался вопросом, было ли это преднамеренным решением со стороны Рисс, чтобы помочь избежать нежелательных инцидентов… или понимали ли они вообще уровень напряженности, существующий между экипажами Конфедерации и Империи. Дев сомневался в этом. Человеческая политика всегда была чем-то вроде загадки для инопланетных Дал’Рисс. Они знали о политике, они знали о войнах, ведущихся между различными человеческими политическими государствами, и даже участвовали в некоторых из них, но концепция жизни Дал’Рисс как своего рода взаимного танца настолько окрашивала их восприятие других видов, что им явно было трудно понять, почему представители одного и того же вида хотят сражаться друг с другом.
Если Дал’Рисс после двадцати пяти лет опыта с Девом не понимали человеческую политику, то что же тогда будут думать об этом новоприбывшие пришельцы? Пока человеческие и корабли Дал’Рисс продолжали прибывать в систему, флот Гр’так молча ждал далеко за пределами собирающихся скоплений человеческих судов. Первоначальный контакт уже был установлен, с использованием высокоскоростных компьютеров с обеих сторон для начала генерации коммуникационных протоколов. Элементы языка Гр’так были записаны; очевидно, и к счастью, они использовали разговорный язык, а не какой-нибудь более неуловимый способ общения, как запахи, изменения цвета или размахивание щупальцами. На данный момент человеческие эксперты по контактам определили, что Гр’так было групповым названием, либо для самих себя как вида, либо для этой конкретной группы кораблей, и что название, казалось, включало ряд союзных разумных видов. Предположение сейчас заключалось в том, что основной единицей в обществе Гр’так был таак, множественный термин, который, казалось, подразумевал союз разнообразных существ или разумов, работающих для достижения общей цели. Существовали предположения, что Гр’так на самом деле могли быть представителями некоего межзвездного федеративного образования. Информация, загруженная в человеческие ИИ-системы до сих пор, однако, была слишком расплывчатой и фрагментированной, чтобы позволить что-либо большее, чем спекуляции.