Но Гр’так, казалось, был спокоен с этой идеей. Действительно, фрагмент нано-Д работал бы почти так же хорошо, если бы двое, Гр’так и человек, просто каждый прикоснулись к нано-Д, используя его как физический мост, подобно старым комелам, но было бы гораздо лучше и быстрее, если бы нано-Д мог смоделировать мозг инопланетного существа и позволить полное слияние разумов.
В отличие от двух хуботов, биомеханическое тело Дева от Дал’Рисс обладало имплантатом нано-Д, похожим на Компаньона, которого носили люди, и это избрало его в качестве передового человека для первого контакта. Медленно, чтобы не вызвать тревогу, он подошел ближе к огромному существу, одна из рук его инопланетного тела была вытянута, манипуляторы широко раскрыты. Разворачиваясь как свернутая линия, щупальце Гр’так опустилось, пока кончик не повис, подергиваясь, в полуметре от вытянутой руки Дева.
Он подождал момент, убеждаясь в приглашении, затем закрыл этот последний узкий промежуток. Прикосновение было холодным… мерцающим… странным. Ощущение контакта с инопланетным разумом через посредника нано-Д не было таким острым или подавляющим, как он помнил, когда был в своем плотском теле, давно, но оно было ошеломляющим в своей интенсивности, тем не менее, и сбивающим с толку своим пьянящим потоком инопланетных ощущений.
Он ощущал… воспоминания. Бесчисленные воспоминания, большинство из которых были нагромождением форм и цветов, запахов и ощущений, которые он просто не мог отсортировать или классифицировать. Некоторые из этих воспоминаний были явными попытками общения, он знал, но было трудно их отсортировать. На головокружительное мгновение Дев повис над черной и бездонной пропастью, вихревым, кричащим кошмаром мчащихся инопланетных мыслей и концепций, вложенных концепций, одна внутри другой, как вложенные деревянные русские матрешки. Голоса, которые он слышал, были эхом друг друга… и также, способом, который он не мог точно оформить, были вложенными, один внутри другого в бесконечно повторяющейся серии, уходящей в черноту.
На мгновение Дев смотрел через инопланетные глаза — странно граненые, множественно отображающие глаза, как у насекомого — на что-то… что-то черное и обтекаемое и знакомое, если бы он только мог научиться видеть в этом странно раздробленном и отдающемся эхом образе…
Его нано-Д, ощущая образы и знакомые вещи, помогал, сортируя изображения, собирая фрагментированные кусочки вместе, сливая десятки в одно.
Форма была знакомой, леденящей душу. Дев наблюдал, как черная как смоль, гладкая как яйцо, обтекаемая проба Сети опускается в сердце солнечной системы. Он видел, как она разделяется, видел, как часть опускается на теплый и залитый солнечным светом мир, с огромными геометрическими узорами света, расположенными по континентам его ночной стороны. Он видел проблески — фрагменты, на самом деле — краха цивилизации, ядерных огненных шаров и невообразимого разрушения, странно сверкающих, похожих на насекомых машин, которые пожирали все на своем пути, чего-то идущего ужасно не так с солнцем, и тихой, актинической вспышки, которая означала гибель целого мира, его населения, его культуры, всего, чем он был и мог когда-нибудь стать.
Эмоции ехали на инопланетных течениях этих образов. Он чувствовал глубокую печаль… и настоятельную потребность.
— Я/мы ассоциативный Шолаи из Ассоциативного ХаШоГха, — пронеслась мысль, скользя тепло-влажно через разум Дева, эхо и повторения были заглушены его нано-Д. Забавно. Как будто он мог слышать капитализацию, небольшие различия в ударении в незнакомых словах. Существовало отчетливое различие между ассоциативным и Ассоциативным, например, первое явно относилось к сущности Шолаи, в то время как последнее, казалось, указывало на что-то большее и более сложное… сообщество, возможно. Ощущение этой концепции было похоже на идеи нано-Д о »себе« и Себе, относящиеся к отделяемым фрагментам гораздо большего и более полного комплекса.
— Я/мы беженцы, — продолжалась мысль, — убегающие от ужасной опасности, которая почти уничтожила наши Ассоциативы. Мы ищем Сообщество и связанную мысль.
Дев не был уверен, что “связанная мысль” могла означать, но ощущение сообщества, казалось, было важным для существа. Дев решил немного надавить на эту идею и посмотреть, какой отклик он сможет вызвать.