— Гр’так, однако, отличаются, — продолжил он. — Мы ещё не узнали много об их жизненном цикле… и мы даже не можем начать размышлять о том, как они эволюционировали до сегодняшнего состояния. Но мы узнали, как они устроены.
Он указал на парящее трёхмерное изображение Гр’так над конференц-столом.
— Самая большая часть организма, эта высокая арка, это то, что они называют «приёмником». Это основной хозяин, фундамент для остальных. Теперь эти три организма на спине. Они выглядят как плоские, чёрные пластиковые мешки или увеличенные пиявки. Это внешние паразиты, и Гр’так называют их «Большими». Эти независимые летающие существа, похожие на больших насекомых, называются «Малыми». Они, на самом деле, являются паразитами Больших. Они живут внутри тел Больших и выходят через эти отверстия в их спине. Насколько мы можем судить, Малые — это что-то вроде мобильных разведчиков для всего организма, летают вокруг территории, проверяют окрестности и возвращаются с докладом. Есть четвёртый паразит, что-то, что они называют «Глубоким». Мы не уверены, как он выглядит, хотя мы думаем, что эта штука, похожая на дерево с очень тонкими ветвями, растущими из верхушки, может быть его частью. Глубокие живут внутри приёмника. Они могут служить посредником между Большими и приёмником, и мы почти уверены, что они важны в репродуктивном цикле.
— Как эти существа размножаются? — хотела знать Катя.
— Ещё не разобрались, — сказал Дарен.
— Мы работаем над этим, — добавила Таки. — Большие имеют определённую симметрию с приёмниками, и мы думаем, что это потому, что Большие и приёмники — два разных пола одного и того же организма, хотя здесь так много возможностей для недопонимания, что мы можем легко ошибаться в этом. Мы действительно знаем, что репродуктивные системы всех четырёх видов очень тесно взаимосвязаны. Мы думаем, что молодняк следующего поколения уже несёт своих симбионтов, когда рождается.
— Дал’Рисс начинали как паразиты, не так ли? — сказал Мисима. — Это сейчас модная тенденция Галактики?
Грешам засмеялась.
— Что дальше, разумные ленточные черви?
— Слияние Дал’Рисс возникло из симбиотических отношений, — заметил Дев. — Возможно, какой-то паразитизм присутствовал в их ранней истории, но из того, что мы смогли узнать, доминирующие организмы Рисс начинали как питающиеся более крупными существами Дал, которые были большими, живущими стадами шестиногими травоядными, но они также обеспечивали преимущество в выживании, вероятно, помогая Дал замечать опасных хищников.
— С Гр’так отношения глубже и намного страннее. Малые, вероятно, начинали как откровенные паразиты Больших, в то время как Большие могли начинать как паразиты, или они могли быть частью сексуальной зависимости, как самцы удильщика на Земле. Возможно, они оба представляют часть более сложного жизненного цикла. Знаете, паразит живёт как личинка в одном хозяине, затем передаётся другому хозяину, где созревает во что-то другое. Где-то в процессе, однако, цикл каждого из четырёх настолько переплёлся с репродуктивными циклами других, что теперь ни один из четырёх не может размножаться без активного участия других трёх. Приёмники, по-видимому, являются тем, что мы называем парасексом Больших, тот же вид, но с совершенно иной морфологией.
— Но вы думаете, что они развивались во враждебной среде? — спросил Вик. — Что именно это заставило их развить интеллект?
— Я не уверен, какое ещё может быть объяснение, — сказал Дарен. — Моя рабочая гипотеза сейчас заключается в том, что они эволюционировали из нескольких взаимозависимых видов, обитающих в литоральных зонах на их исходной родной планете.
— Литоральные зоны? — спросил Мисима.
— Прибрежные районы. Конкретно, солёные болота, болота, приливные зоны, такие места. Они не совсем амфибии, но они действительно предпочитают влажную среду, высокую влажность. Тот миниатюрный мир, который мы посетили — странный гибрид между сауной и теплицей. Им нравится температура сорок градусов или выше, и они часто ведут дела из своих бассейнов для брожения. И такая среда часто является дарвиновским ускорителем. Это место с большой конкуренцией за ограниченные ресурсы и множеством других видов, ищущих пищу.
— Всё это весьма интересно, — сказал Мисима с тщательно скрытым выражением. — Я и моё правительство, конечно, больше всего обеспокоены тем, что привело этих существ сюда.