— Это кажется довольно очевидным, — сказал Дев. — Это есть в отчёте, который я загрузил в Сеть на прошлой неделе. Они были жертвами Паутины. Как и Дал’Рисс.
— Но это произошло давно, верно? — спросила Грешам.
— Мы всё ещё работаем над их концепцией времени и тем, как они его измеряют, — признал Дев. — Но если мы на правильном пути, Паутина появилась в их домашней системе и превратила их звезду в новую более четырёх тысяч лет назад. Мы думаем, что их родная звезда находилась в направлении вращения и к ядру от Сола, за пределами Новой Аквилы. Ещё одна в Аквилианском Скоплении, фактически.
Одной из наиболее мучительных загадок астрономии был странный факт, что непропорционально большое количество новых звёзд, исторически, появилось в одном крошечном участке неба, как видно с Земли… примерно в направлении созвездия Аквила, Орёл. В течение одного сорокалетнего периода в начале двадцатого века двадцать пять процентов всех зарегистрированных новых звёзд появились в области, составляющей четверть одного процента всего неба. Две появились там в один год — 1936 — а Новая Аквила в 1918 году была самой яркой зарегистрированной взрывающейся звездой за триста лет, ослепительная драгоценная точка, затмевающая каждую звезду на небе, кроме Сириуса.
Это скопление во времени было странной статистической аномалией, конечно, поскольку задействованные звёзды располагались от относительно близких до чрезвычайно далёких, и было случайностью, что волновые фронты всех этих звёзд прибыли в окрестности Земли в тот же четырёхдесятилетний период. Но эта аномалия привлекла внимание астрономов к непропорциональному количеству новых звёзд в одном направлении. Только когда Дев — загруженный во флот исследователей Дал’Рисс — достиг Новой Аквилы, была заподозрена правда, что многие из этих звёзд, если не все, были намеренно взорваны существами, известными людям как Паутина. По-видимому, Паутина работала над определённой программой, двигаясь от Галактического Ядра, где они впервые появились, вдоль большой спирали, следуя по одному из спиральных рукавов Галактики в звёздные окраины. Они медленно приближались к позиции Сола в космосе тысячелетиями, приходя с направления Аквилы, Офиуха и Змея.
— Они путешествуют примерно с 1500 года до нашей эры, — сказала Таки. Она медленно покачала головой с удивлением. — Они покинули пылающие обломки своей родной планеты за тысячу лет до того, как Конфуций жил на Земле. Они скитаются так долго.
— В поисках чего? — хотела знать Грешам. — Сколько вообще этих кораблей Гр’так?
— Флот… большой, — признал Дев. Шолай сказал ему, что он состоит из десяти тысяч кораблей, но он ещё не признал это официально. Пока только несколько сотен прибыли на Верхний Рубеж, и он хотел дать им шанс воссоединиться и собрать отставших, прежде чем передавать такую тревожную новость другим.
Особенно Имперцам, которые уже нервничали из-за появления множества незнакомцев на границах Шичиджу.
— Какое оружие у них есть? — потребовал Мисима. — Какие новые технологии?
— Мы всё ещё изучаем этот вопрос, посол, — сказала Катя.
— Их выход в космос был, видимо, вызван распространённостью комет в их домашней системе, — указал Дев. — Я… прожил некоторые части их далёкой истории. Цивилизация падала несколько раз, когда кометы или маленькие астероиды ударяли по их миру. Они, видимо, никогда не вели войн между собой. Единственное оружие, которое они разработали, были лазерные установки, предназначенные для защиты их планеты от падающих обломков.
— Пах. — Мисима сделал пренебрежительный жест. — У нас самих уже есть такое на Луне. — Он имел в виду Фудо-Мё, огромные массивы лучевого оружия на солнечной энергии, базирующиеся на спутнике Земли; развёрнутые в конце двадцать первого века против отдалённой, но смертельной вероятности столкновения кометы с Землёй, такой как та, что уничтожила динозавров шестьдесят пять миллионов лет назад, гигаджоульная лазерная и пучковая система никогда не использовалась… хотя она оставалась внушительной частью защиты Земли.
Дев изучал Мисиму. Посол выглядел обеспокоенным, его изображение хмурилось с пустым, отдалённым взглядом, который обычно означал, что человек обращается к своей личной ОЗУ или слушает какое-то личное сообщение, переданное через его Компаньона. Нет, напомнил себе Дев, Мисима был Кансай но Отоко, «Человеком Завершения», членом политико-социально-религиозной партии Дай Нихон, выступающей за чистоту человечества и единое, объединённое правительство для всего Человечества. У него была бы одна из старомодных цефлинков, а не исоро Компаньон.