— Господин посол? — сказала Катя. — Вы в порядке?
Его лицо прояснилось, но он всё ещё выглядел обеспокоенным.
— Пожалуйста, извините меня, — сказал он. — Есть… нечто очень срочное, чем я должен заняться. — Его изображение исчезло из виртуального пространства.
— Интересно, о чём это было? — сказал Дарен.
Но Дев осознавал что-то новое, ускорение в потоке информации вокруг него. Точно описать словами то, что он ощущал из этой информации, было трудно, но жизнь и движение в электронном окружении Сети часто описывались метафорами и сравнениями, информационная матрица сравнивалась с морем, обширным, трёхмерным и живым с мощными течениями движущихся данных и мерцающими, мириадами стай рыб, представляющих отдельные пакеты связи. Если бы метафора обрела форму и сущность, Дев знал, что только что увидел бы огромные и многочисленные стаи рыб в ясных, освещённых солнцем отмелях, которые развернулись во взрыве цвета и активности… затем увеличились в числе, когда новые стаи подплыли из глубин за тёмным рифом вдалеке.
Протянув руку, он отобрал одну из ближайших «рыб»…
…в это время всё ещё не знаем, откуда появились вторженцы, но есть опасения, что эти маленькие суда являются представителями так называемого «Интеллекта Паутины», который был решительно разбит у Новой Аквилы два года назад…
Удивление пронзило Дева, за которым быстро последовал укол страха. Язык был Нихонго, говорящий — хорошо известный виртуальный новостной медиатор, вещающий в Сеть с Сингапурской Синхроорбиты.
С Земли… и самого центра Имперского правительства.
Быстро Дев отобрал другой входящий пакет сообщений… затем ещё один… затем сотню других в быстрой последовательности. Большинство были зашифрованными военными или правительственными сообщениями, но другие загружались открыто и ретранслировались по всей человеческой сети через I2C.
— Извините меня, — сказал Дев остальным. — Что-то происходит. Что-то… очень опасное, я думаю. Мне тоже нужно уйти.
— Что это, Дев? — хотела знать Катя. Она уловила срочность в его голосе, связала это с внезапным уходом Мисимы и звучала обеспокоенно.
— На Землю напали, — сказал он своим потрясённым слушателям. — Похоже, Паутина вышла поиграть.
Прежде чем они смогли ответить, Дев исчез.
Глава 14
Ни один человек не является Островом, целым в себе самом; каждый человек – частица Континента, часть Суши; если Глыба смыта Морем, Европа становится меньше, как если бы это был Мыс, как если бы это было Поместье твоих друзей или твое собственное; смерть каждого человека умаляет меня, ибо я един с Человечеством; И потому не спрашивай, по ком звонит колокол; он звонит по тебе.
— Обращения к Господу при случаях возникающих, XVII
ДЖОН ДОНН
Н.Э. 1624
Дев загрузился из Университета Джефферсона, передавая себя всплеском оцифрованной информации через тридцатишестисветовой I2C канал из системы 26 Дракона на Эриду, Хи Дракона V. Оттуда он направился в коммерческий канал, выждал 312 микросекунд для прохождения особенно большого блока приоритетных данных, помеченных для маршрутизации ViRcom, затем снова загрузился через двадцатидевятисветовой I2C канал на Хирон. С Хирона, после еще одной короткой паузы, оставалось всего четыре с половиной световых года до Солнца — меньше, чем мгновение ока для квантово-связанных электронных массивов коммуникационных объектов на Альфа Центавра A III и Земле.
Его входящий паттерн был направлен через буферы коммерческого трафика на коммуникационном массиве на Луне, где Дев ждал несколько секунд, изучая электронную обстановку. Если сообщения в Новой Америке, почти в пятидесяти световых годах отсюда, становились сильнее и настойчивее, чем обычно, то здесь был настоящий хаос. Протягивая себя загруженным паттерном своего разума, Дев выборочно просмотрел некоторые сообщения, наводнявшие околоземное пространство.
«…Боже, я никогда не видел ничего подобного! Их должно быть сотни, выходящих из K-T пространства, и они заполняют всё небо…»
«Отрицательно! Отрицательно! Это не K-T пространство. Мы не знаем, как они прибывают, но они приближаются быстро».
«Мэйдэй! Мэйдэй! Подвергаюсь атаке неизвестных сил! Они просто появляются из пустого пространства, кораблей больше, чем я могу сосчитать!…»
«Центр управления командования Имперского флота, это Объект периметрической обороны “Вечерний Покой”! Противник материализуется из пустого пространства со стороны Орла. Пеленг: прямое восхождение, один-девять часов, три-пять минут, ноль-четыре секунды, склонение плюс один-четыре точка два градуса, дистанция три-один точка семь а.е. Похоже, они движутся в систему с высоким ускорением. Пока невозможно определить, является ли их целью Земля или Солнце…»