«Алло! Алло! Кто-нибудь меня слышит? Алло!…»
«Мэйдэй! Мэйдэй! Это транспорт “Йоку Мару”. Меня что-то поразило! Энергия отключена. Система жизнеобеспечения не работает. Я кувыркаюсь и теряю давление. Кто-нибудь меня слышит?…»
Солнечная система Земли была заполнена космическим трафиком, частично военным, но в основном коммерческими перевозками. Земля и Дай Нихон, в конце концов, были центром титанической коммерческой империи, а также военной, империи, охватывающей весь Сичидзю и простирающейся до самых окраин Периферийных государств. По мере того как экстренный и приоритетный радио-и I2C трафик мгновенно передавался от корабля к кораблю и между различными планетарными и космическими коммуникационными объектами по всей системе, паника распространялась.
«Объект периметрической обороны “Вечерний Покой”, это Центр управления командования Имперского флота. Можете идентифицировать нападающих? Прием!»
«Си-Три, “Вечерний Покой”. Это Сеть. Должно быть она. Всё точно как при атаке на Нова Аквила…!»
Значительная часть человечества видела, переживала битву при Нова Аквила два года назад, подключаясь к компьютерно-коммуникационной сети, соединяющей все миры, населенные Человеком, и скачивая событие — как оно видится через сканеры и сенсорные комплексы всего Объединенного флота Империи и Конфедерации — в реальном времени.
Прошло немало веков с момента появления телекоммуникаций — спутников связи и старомодного двухмерного телевидения — которые принесли опыт войны в гражданские дома; с развитием ВиРеальности и прямых цефлинк-каналов новостные репортажи стали гораздо более непосредственным, более личным способом донесения до людей текущих событий. Даже в глубине внутренних миров Сичидзю, где мало граждан использовали непопулярных там Нага-Компаньонов, практически каждый гражданин, за исключением примерно трех процентов нулевиков и технофобов, имел непосредственный доступ к онлайн-каналам от тех или иных новостных служб, правительственных, коммерческих и частных. Как и во время Битвы при Нова Аквила, Дев чувствовал, как все больше и больше граждан по всему Сичидзю подключаются, поскольку срочные сообщения из дальних уголков Солнечной системы распространяли панику все дальше и дальше.
И, как и прежде, он чувствовал, как пробуждается Сверхразум.
Сверхразум был термином Дева для обозначения того гигантского, полуспящего интеллекта, который все еще покоился, в состоянии покоя, под перекрещивающейся болтовней коммуникаций в Сети, нетелесного интеллекта, полученного от сложной взаимосвязи всех человеческих коммуникаций. Он возник во время Нова Аквила, когда критическая масса умов активно присоединилась к Сети. Он не смог достичь его во время битвы, хотя каким-то все еще плохо определенным образом он осознавал, что был частью, очень маленькой частью, всего интеллекта.
Вмешательство Сверхразума в Нова Аквила выиграло битву для Человечества… и, вероятно, было ответственно за прошедшие два года относительного мира. Его вмешательство было очевидным ответом и на эту атаку… но как бы сильно Дев ни пытался дотянуться до этого загадочного метаинтеллекта, он не мог соединиться с его сознанием.
Поэтому он снова потянулся наружу, ища точку обзора, с которой он мог бы изучать развивающуюся битву за Землю и звездную систему Земли. Он нашел эту точку обзора, ускоряющуюся к месту вторжения, за орбитой Марса и движущуюся над плоскостью пояса астероидов — флагман Флота Домашней Обороны Имперского Флота, ИНК “Ямато”.
Реликвия столетней давности, носящая имя, священное для истории и традиций нихондзин, имперский линкор был значительно превзойден двумя более крупными, более мощными и более современными носителями драконов, ускоряющимися вместе с ним в его эскадре, “Сорю” и “Теннорю”; но его коммуникационный комплекс был обновлен самым мощным I2C аппаратом, и изначально он был спроектирован вокруг концепции центра координации боя, тяжело вооруженного и бронированного космически-мобильного боевого штаба. Эскадра, обозначенная Ида-Тен по имени самого быстрого из древних японских богов, покинула Фобос три дня назад для обычного патрулирования и по случайности направлялась примерно в правильном направлении, когда поступило предупреждение от “Вечернего Покоя”. Теперь они уточнили свой курс и ускорялись с костедробящими тремя с половиной G, мчась навстречу приближающимся захватчикам.