Почему такое различие? Было ли это связано с защитой, которую организовали местные? Или стратегия Сети изменилась за тысячелетия с тех пор, как они выжгли родной мир Гр’так? Когда он изучал пурпурное облако, проецируемое в боевой танк операционного центра, Дев уже мог обнаружить слабое изменение в форме облака, когда оно разделилось на две доли. Если оно последует образцу, наблюдаемому в родной системе Гр’так, облако вскоре станет двумя отдельными, меньшими облаками, одно направляющимся к Земле, другое нацеленное на Солнце.
Дев почувствовал пульсирующее, настойчивое беспокойство, которое быстро переросло в едва сдерживаемую панику; он был электронной загрузкой уже почти три десятилетия… и до этого его верность принадлежала Конфедерации. Если он когда-либо думал о себе как о имеющем родной мир, этим миром была Новая Америка; 26 Дракона IV был как духовным, так и материальным центром восстания против Империи и Гегемонии в первую очередь.
Но Дев родился на Земле, и его корни были там, на первоначальной родине Человека. Он родился и вырос в районе Скрантон большого, раскинувшегося мегаполиса восточного побережья Североамериканского Протектората. Его мать всё ещё жила там, хотя он не видел её много лет; его брат Грег… вот о ком он не думал уже давно! Грег был на имперской службе тридцать лет назад; один Бог знал, где он сейчас. Было возможно, даже вероятно, что он снова вернулся на Землю.
И Земля должна была быть уничтожена, когда её солнце будет искусственно взорвано Сетью.
Хотя он мало думал о Земле долгое время, Дев обнаружил, что это знание причиняет боль, и причиняет сильно. Он мог вспомнить разговоры с отцом в парке Западного Скрантона… вспомнить долгие прогулки в холмах за городскими районами… вспомнить, теперь, когда он вызвал эти ощущения в памяти, даже вкус воздуха после весеннего дождя, смех детей, играющих на улице, ласку ветерка на лице.
Это было резко, горько иронично. В то время он не хотел ничего больше и ничего меньше, чем убраться с Земли и никогда не возвращаться. Его отец был на имперской службе, один из немногих гайдзинов в то время, которым разрешили перевестись из службы Гегемонии в Имперский флот; однако ему пришлось развестись с матерью Дева как часть политической цены за его продвижение. Он согласился, потому что только так он мог продолжать поддерживать свою жену и сыновей, которые жили в одной из наиболее экономически депрессивных зон Земли.
Позже, однако, его отец был опозорен… и Дев использовал все возможные связи, чтобы уехать с Земли и начать свою жизнь заново где-нибудь, где угодно. Эта решимость в конечном итоге привела его на Локи, и к тому, что он присоединился к военным Гегемонии, где стал страйдером.
Никогда, никогда в самых диких своих фантазиях за все эти годы он не думал, что когда-либо почувствует либо печаль, либо ностальгию по планете, которая дала ему жизнь. Но он чувствовал…
Дев почувствовал себя частью человечества в тот момент, как никогда раньше; потеря, которую Человечество в целом познает с утратой Земли и её кишащих миллиардов, опалит сознание выживших, травмирует всю расу способами, которые просто невозможно предсказать. Это ли чувствовали Дал’Рисс, когда их миры были уничтожены? — задумался Дев. Можем ли мы пережить такую потерю? Психология Дал’Рисс была настолько чуждой человеческой, что было трудно сравнить реакции обоих на одно и то же событие.
С чувством глубокого сожаления он покинул компьютерную сеть “Ямато” и вернулся в систему Земля-Луна, на этот раз в Имперский Центр Боевого Командования в Аристархе, на Луне. База, названная Хатиман в честь древнего японского бога войны, была центральным узлом контроля для далеко простирающейся подсистемы имперской военной сети C3 Терры, Командования, Контроля и Коммуникаций. Там он проверил снова имперские активы в системе — жалко малую силу по сравнению с выстроенными против неё числами. Помимо эскадры Ида-Тен, в системе было полдюжины других рю-классов носителей воздушных бойцов, четыре на Земле, лихорадочно готовящиеся покинуть док и выдвинуться на позицию, остальные два уже ускорялись на полной мощности к месту встречи с “Ямато” и другими. Возможно, ещё сотня военных кораблей, от нескольких тяжёлых крейсеров до многочисленных фрегатов и патрульных судов, были сейчас под ускорением, все двигались к тому же роковому месту встречи около орбиты Юпитера, примерно в пяти а.е. от Солнца.