Дев задумался о трехчастной атаке. На родном мире Дал’Рисс было две обитаемые планеты, но они вращались вокруг двух разных звезд в широко разнесенной двойной системе Альи. Родная звезда Гр’так также была двойной, но более тесно расположенной; только один мир в той системе был обитаем, если не считать искусственных миров, построенных внутри выдолбленных планетоидов.
В родной системе человека, однако, три мира были густо населены, Земля, Касей и Луна… и лунное население можно было рассматривать как экстраполяцию космического сообщества в околоземном пространстве, десятков миллионов людей, живущих в синхроорбитах или в космических колониях на расширенной орбите Земли или в различных точках ЛаГранжа. Хотя по всей Солнечной системе существовало бесчисленное множество других поселений — на лунах Юпитера и Сатурна, на и внутри сотен дрейфующих кусков породы в поясе астероидов, на Меркурии, на орбите Венеры, на расширенных солнечных орбитах — Сеть, по-видимому, сосредоточилась на двух крупнейших концентрациях человеческого населения в системе, Земле-Лунном пространстве и Касей, который имел постоянное население в несколько сотен миллионов человек, а также обширные военные базы и объекты.
Эта стратегия заставила Дева задуматься. Действительно ли Сетевики охотились за двумя крупнейшими центрами населения? Или — как казалось вероятным из многого, что он чувствовал в стратегиях Сети раньше, и из того, что он узнал от Гр’так — возможно, Сеть не осознавала большую часть человеческой деятельности? Могли ли они сосредоточиться на Касей и Земле, потому что это были два самых сильных источника ЭМ-излучения, или потому что они были очевидными первичными узлами в обширной компьютерной сети Солнечной системы, или потому что у них было больше всего корабельной активности в ближнем космосе и на низкой орбите?
Можно ли было использовать эту избирательную слепоту Сети? Дев задумался, не следует ли им, вместо того чтобы пытаться разбудить Сверхразум, пытаться отключить всю ЭМ и компьютерную/коммуникационную/контрольную активность на Земле и вокруг нее, чтобы, по сути, сделать Землю невидимой для инопланетного разума.
Он отверг эту идею почти сразу. Настоящая проблема Земли заключалась не в том, что она была видима для Сети, а в том, что солнце Земли было видимо для них; как только Сол превратится в новую, не будет иметь особого значения, может ли Сеть видеть Землю или нет.
Снова он попытался вызвать Сверхразум, задаваясь вопросом, какой набор обстоятельств или условий мог быть у Новой Аквилы, что вызвало мета-разум к жизни тогда, чего нет сейчас. Что-то происходило там; он мог чувствовать ментальный фокус Сверхразума, то, как он изучал… что-то, но он не был способен общаться с ним напрямую больше, чем муравей мог бы общаться с человеком, по чьему ботинку он шел. Сверхразум казался далеким и поглощенным, полностью занятым какой-то другой проблемой, совершенно за пределами понимания Дева.
В глубоком космосе, высоко над плоскостью дальних окраин Пояса астероидов, эскадра Ида-Тен находилась в зоне досягаемости ближайших элементов облака, направляющегося к Земле. Относительные скорости облаков Сети и имперской эскадры все еще были высоки, почти две тысячи километров в секунду, но ИИ на борту человеческих военных кораблей включили разницу в скорости в свои уравнения управления огнем и определили лучший момент для начала заключительной части смертельного танца.
Теннорю открыл огонь, выпустив облако высокоскоростных ракет с термоядерными боеголовками. Предыдущие сражения с Сетью показали, что ядерное оружие было одним из самых эффективных средств против массированных атак Сети. Лазеры, частичные лучи и другое лучевое оружие могли испарять или выводить из строя машины Сети быстро, прорезая облака наступающих машин, но двадцати-или пятидесятимегатонное термоядерное устройство, детонирующее в сердце атакующего облака Сети, могло испарить десятки тысяч из них в буквальном смысле вспышкой звездно-горячей плазмы и искалечить тысячи других. Машины Сети, казалось, были невосприимчивы к электромагнитным импульсам и радиации; учитывая среду, в которой они, должно быть, зародились, в ядре Галактики, этого следовало ожидать.
Через несколько минут после первого запуска боеголовки начали детонировать внутри облака Сети — яростные, смертельно-безмолвные стробоскопические вспышки слепящего света, расцветающие в темноте и быстро исчезающие в быстро остывающей пустоте. В то же время носители рю, Сорю и Теннорю, начали запускать свои боевые истребители. Каждый военный корабль нес дополнение из нескольких сотен истребителей; казалось, это жалко неадекватный щит против такой потрясающей мощи.