— Не о чем беспокоиться. Мы же не собираемся сражаться с машинами Сети лично.
Ее улыбка исчезла, и она немного отстранилась от него. — Ты когда-нибудь слышал о РДТС?
— Конечно, но это психо-штука. Не так уж глубокий провал, как быть убитым, верно?
— Неверно. — Каре не нравилось самоуверенное отношение Рана, хотя она знала, что это было обычным явлением среди страйдер-пилотов. Слишком много людей, которых она знала, слишком много друзей были теперь потеряны в том или ином из психо-ВиР-миров. — Я не готова к Нирване. Мне и этот мир вполне нравится, спасибо.
— О, я не знаю. Нирвана может быть довольно веселой, судя по тому, что я слышал. Хочешь загрузиться и проверить вместе?
— Ты когда-нибудь был там?
— Нет. Собирался, просто чтобы навестить Дэниэлса и некоторых других парней. Но так и не собрался.
— Да. — Она снова встала. — Слушай, я иду на корабельную столовую поесть. Увидимся позже, на финальном инструктаже, хорошо?
— Ну конечно, но…
Кара резко развернулась и пошла прочь. Она пришла сюда в поисках компании, возможно даже близости с Раном перед тем, как Гаусс завершит приготовления и им придется идти в бой, но его легкомысленное отношение к Дистанционной Смертельной Трансференции испортило ей настроение. Ей нравился Ран, очень нравился. Их отношения были гораздо больше, чем просто случайная связь, и они не раз говорили о заключении партнерского контракта. Но черт возьми, иногда она просто не могла понять, что творится у него в голове.
Виртуальные миры. Они представляли собой, в буквальном смысле, совершенно новую вселенную, открывающуюся перед человечеством, вселенную, столь же реальную в своем довольно специфическом и искусственном виде, как физически реальна изначальная вселенная. На протяжении веков люди развлекались и получали информацию через различные медиа, сначала с живыми актерами на сцене, затем через представления на электронных дисплеях, и наконец через прямые загрузки непосредственно в мозг зрителя, последнее представляло собой настолько совершенную симуляцию реального мира, что получило популярное название ВиРсим, Симуляция Виртуальной Реальности.
Следующим шагом, очевидно, становился инверсионный процесс. Вместо упаковки развлечений и загрузки их в мозг зрителя, сам зритель — или, точнее, программное обеспечение, биологическое программирование, составляющее его или ее мысли, воспоминания и личность — мог быть загружен в компьютерную сеть, где мог жить, если это подходящее слово, по-видимому, бесконечно. Более того, сеть могла быть запрограммирована на обеспечение всех ощущений и опыта реального мира; сложные ИИ, используя программные процедуры, основанные на хаосе, могли создавать виртуальные миры, такие же удивительные, сложные, интеллектуально и физически стимулирующие, даже опасные, как реальные миры.
Всё больше людей выбирали “эмиграцию” в виртуальную вселенную. Коммерческие фирмы соревновались друг с другом, создавая наиболее сложные и реалистичные среды, которые включали всё что угодно, от воссозданий Земли в различные эры её истории, до ослепительного множества реалистичных и научно точных планет, до фантастических миров, где работала магия и законы физики изменялись или подвергались сомнению, до мест — других измерений, других существований — где все правила обычного существования были изменены. В большинстве случаев путешественники просто хранили свои тела в капсулах жизнеобеспечения, похожих на гробы, которые поддерживали их физическое существование, пока их разум бродил по выбранной альтернативной реальности.
Многие, однако — и если верить медиа, число людей, выбирающих этот путь, росло с фантастической скоростью — просто никогда не возвращались в свои органические тела. Загруженное программное обеспечение, однажды запущенное в электронно созданном окружении, могло поддерживаться бесконечно. Некоторые называли этот вариант новым рубежом; другие считали его легальным, высокотехнологичным самоубийством с обещанием бессмертия. Загрузка личностей быстро становилась технологическим заменителем чисто метафизической концепции рая.
В каком-то смысле, именно это произошло с Девом, за исключением того, что он всё ещё мог свободно взаимодействовать с людьми, застрявшими в реальном мире физических законов и физических ограничений. Кара вспомнила свой разговор с Девом некоторое время назад, когда он причислил себя к первым “виртуальным людям” человечества.
Кара направлялась к основной столовой Гаусса, но по пути она решила, что не настолько голодна, чтобы стоило заниматься приемом пищи. Перед боем она редко испытывала голод, нарастающее в желудке напряжение делало любую мысль о еде почти невыносимой. Вместо этого она направилась к ближайшему коммуникационному центру. Там, коммоды выстроились блестящими металлическими и пластиковыми рядами, обеспечивая приватность, которой не было на диванах в зоне отдыха или в меньших, открытых модулях управления для телеоперирования страйдерами.