Она могла чувствовать технических призраков, дрейфующих в тумане вокруг неё. Нирвана была задумана её программистами как своего рода высокотехнологичный рай, место, где бестелесные могли наслаждаться существованием до тех пор, пока не будет найден способ вновь соединить их с телами. Для Кары, однако, несмотря на золотой свет и парящие, эфирные формы, это место казалось скорее предвкушением ада, обреченные души, блуждающие по бесконечным просторам, бестелесные, бессильные, навсегда отрезанные от мира живых.
— Здравствуйте, капитан.
Она попыталась сосредоточиться на голосе. Это был голос Уилла, но не было ни лица, ни тела, к которому он был бы привязан. Вместо этого перед ней в нескольких метрах была какая-то плотность воздуха и света, концентрация сознания, каким-то образом ставшая нематериальной. Она улыбнулась этому. — Привет, Уилл. Как дела?
— Достаточно хорошо, капитан, — ответил голос. — Здесь не так уж плохо. Лучше, чем быть мозгомертвым, я полагаю, как бедный Прич.
Она кивнула, чувствуя себя немного неуверенно. Причард вышел из битвы у Ядра с потерянным разумом, без надежды на загрузку или восстановление.
— Так. Как вы справляетесь без меня?
Она вздохнула. — Не очень хорошо, на самом деле. Жаль, что тебя больше нет в списке. Грядет битва. Большая.
Кара почувствовала веселье призрака. — Сеть атакует Землю.
— Ты знаешь?
— Эй, мы здесь может и призраки, но не полностью отрезаны от реального мира. Мы следим за всем волнением, поступающим через Сеть уже несколько часов.
— Что ты думаешь? Мы сможем остановить это? Остановить Паутину от уничтожения Земли, я имею в виду?
— Откуда нам, чёрт возьми, знать? — Он звучал горько. — Мы ничего не можем сделать отсюда.
— Ты можешь рассказать мне, что пошло не так на Ядре D9837.
Она могла почувствовать его кривую улыбку, даже если не могла её видеть. — Их было слишком много, а нас чертовски мало. Вот что пошло не так.
— Они используют ту же тактику на Земле. Три группы, нацеленные на Землю, Марс и солнце. Мы мобилизуем всё, что можем, чтобы попытаться остановить их, но перспективы не выглядят хорошо. — Она сделала паузу, собираясь с мыслями. — Вообще-то, я также хотела узнать о доступе к Сверхразуму. Дев — Дев Кэмерон — пытался связаться с ним, пытался получить помощь, но безуспешно.
— Он в битве. Принимает участие.
— Так я слышала. Он включил старую систему защиты от астероидов и, кажется, понемногу изматывает врага. Но Дев не может с ним поговорить. Даже не может, кажется, привлечь его внимание. Ты был здесь какое-то время. Можешь почувствовать… что-нибудь? Присутствие Сверхразума в Сети, может быть?
— Даже если бы мы могли, Сверхразум не стал бы нас слушать. Мы призраки, помнишь. Тени…
— Вы люди.
— Мы были. — Она почувствовала ужасную тоску в этих словах.
— Вы всё ещё люди. Разум — вот что делает человека, а не тело. Форма и размер тела, цвет, вес, возраст, ничто из этого не имеет гокнутого значения. Даже не важно, есть ли у тебя тело. Важно то, что тело развило, чтобы осознавать себя и взаимодействовать со вселенной, разум, душа, если хочешь. Вот всё, что имеет значение.
Уиллис, казалось, обдумал это. — Знаешь, — сказал он после паузы, — мы здесь не так уж отличаемся от мозгомертвых. Парни вроде Прича, они просто не могли удержать паттерн, понимаешь? И… и некоторые из нас тоже теряют его. Мне трудно думать о… о себе как о себе. Как об индивидууме. Было бы так легко просто отпустить… соскользнуть в море…
— Какое море?
Кара почувствовала колебание… и неспособность облечь мысли в слова. Отчасти это, подумала она, было растущим нежеланием продолжать этот разговор. Она задумалась, не слишком ли медленны для него её мысли, всё ещё привязанные к плоти, крови и костям. Или просто слишком укоренены в вещах, теперь уже несущественных, чтобы у них было что-то общее. — Мы называем это… мы называем это эфиром здесь. От старой идеи, что должно быть какое-то вещество в пространстве, чтобы свет мог в нём вибрировать. Понимаешь?
Она кивнула, затем задумалась, насколько хорошо Дэниелс вообще мог её видеть. — Понимаю.