К сожалению, это означало, что выжившие машины силы атаки на Землю теперь были свободны погрузиться в пространство между Землей и Луной, формируясь в меньшие группы и проводя быстрые и смертоносные атаки на все корабли и сооружения. Высоко в их списке, очевидно, были объекты на и около Луны, которые поставляли такой разрушительный и точный огонь в течение последних часов.
Вскоре комплекс Хачиман оказался под прямой атакой. Сенсорные массивы на Луне зафиксировали факт, что они подвергаются воздействию интенсивных лучей широкополосного лазерного света, исходящего от ряда крупнейших устройств Сети. Дев наблюдал, как ИИ Хачимана измерили интенсивность света, затем извлекли спектр поглощения из каждого источника света. Эти лазеры, стрелявшие из близости к орбите Марса, сами по себе не были оружием — расстояния были слишком велики — но черные полосы поглощения показывали, что объекты, многие тысячи их, состоящие из кремния, железа, углерода и дюжины микроэлементов, мчались прямо к Луне, гонимые светом с головокружительными ускорениями более трехсот g.
Дев видел подобное оружие раньше, у Новой Аквилы. Каждое было клочком зеркально-серебристой паутины толщиной в молекулу или две, движимым давлением лазерного света. Когда они ударяли по цели, кинетическая энергия даже нескольких граммов, движущихся со скоростью, близкой к скорости света, несла сокрушительный удар мощной взрывчатки. Те, что не двигались достаточно быстро, чтобы быть полностью уничтоженными при ударе, приземлялись на цель и цеплялись там, пока их молекулярные структуры перестраивались в массы нанодезассемблеров, способных буквально растворить цель атом за атомом.
Дев, уже соединенный с Сетью Обороны Хачимана, вставил закодированный приказ в систему, распорядившись о запуске тридцати ракет из антикосмических батарей, расположенных на южной оконечности Моря Кризисов. По мере того как напряженные минуты проходили, приближающиеся паруса Сети начали излучать тепло, теперь показывая спектры излучения, смешанные со спектрами поглощения движущего лазерного света. Пространство внутри Солнечной системы не пусто; материя собралась там до плотности около одного атома на кубический сантиметр; когда зонды достигли 0.5 c, они начали нагреваться от трения, создавая крошечные плазменные туннели, пробиваясь через водородный газ, который казался — с их релятивистской точки зрения — все более и более плотным.
По запрограммированной команде Дева, ракеты взорвались задолго до парусов, но множественные взрывы рассеяли облака осколков на их пути. Когда яростно излучающие паутинки ударили по этим осколкам, они были полностью уничтожены в внезапном взрыве раскаленной добела энергии, высвобожденной при каждом ударе.
Однако в других местах Имперские корабли гибли, подавленные превосходящими числами, избитые лазерами и управляемыми лазером парусами, частицами, лучами и облаками нанодезассемблеров. Подкрепления начинали прибывать в систему, но медленно… слишком медленно.
Уже было ясно, что ход битвы начинал смещаться против защитников Земли.
Глава 17
Изобретения последних двадцати лет, кажется, предвещают великую революцию в организации армии, вооружении и тактике. Только стратегия останется неизменной, с теми же принципами, что и во времена Сципионов и Цезарей, Фридриха и Наполеона, поскольку они не зависят от природы оружия и организации войск.
—Искусство войны
АНТУАН АНРИ ДЕ ЖОМИНИ
К.Э. 1837
Буквенно-цифровые символы плясали, прокручивались и мерцали в голове Кары, сообщая о боевой готовности… и о том, что огромный городской корабль Дал’Рисс, поглотивший “Гаусс” час назад, теперь был готов совершить переход из региона вблизи Новой Аквилы в менее знакомое пространство Солнечной системы Земли.
Частично задержка была вызвана необходимостью загрузки навигационных данных, которые требовались Достигающим Дал’Рисс для совершения прыжка, — информации, предоставленной незадолго до этого Девом Кэмероном.
Он также принес мрачный и актуальный отчет о ходе битвы там, и она задавалась вопросом, как обстоят дела. Последняя информация, поступившая через Сеть, указывала, что машины Паутины приближаются к самой Земле, в то время как другие уже ведут бои на Марсе. Пожалуй, наиболее тревожным известием было то, что третий флот Паутины скоро достигнет Солнечной системы. Если он преуспеет там, проникнув в солнечную корону, ни один человеческий корабль не сможет приблизиться к ним… и последующая новая звезда превратит и Землю, и Марс в обугленные огарки, каковы бы ни были результаты битв там.