— Ваше Сиятельство, - улыбаясь, обратилась ко мне Кирна и присела в реверансе.
Я разговаривал с одним из лордов и не заметил, как она подошла. Лорд откланялся и ушёл к столам. Пиршество и веселье было в самом разгаре.
— Теперь так нужно обращаться к новому князю. - продолжила брюнеточка, - От имени дома Матритов присягнул отец, но я посчитала уместным выразить Вам свои личные поздравления.
— Прошу, в приватном разговоре мы вполне можем обходиться без формальностей. Просто Эд и на «ты». – улыбнулся я и невзначай нежно коснулся локотка девушки.
— Как скажешь, Эд. – заулыбалась она, - Какая прекрасная музыка. Тебе удалось найти отличных музыкантов.
Намёк понят.
— Прошу, - подал я руку Кирне, - Преступление – не танцевать под такую музыку. Я даже, пожалуй, введу какое-нибудь новое наказание за это.
Девушка рассмеялась, и мы закружились в танце. Уфф, она горячая штучка! Вымотала меня уже в первые три танца.
— Тебе теперь не часто придётся танцевать, - проговорила Кирна, когда мы отошли к столу выпить чего-нибудь и перевести дух, - У князя столько хлопот. Целая гора обязанностей. К тому же ты так молод, а лорды после твоего исчезновения год назад стали бояться наследственного кризиса больше, чем чумы.
Девушка пригубила немного вина, одарив меня испытующим взглядом поверх кубка.
Жаль, ведь всё так отлично шло. Надо же было всё испортить. Мне так-то 94 года, не 22, как все тут думают, к тому же, я был женат целых 3 раза. Конечно я понял, к чему она всё ведёт. К вопросу о моей женитьбе, или сказать вернее, к вопросу о своём замужестве. На мне.
— Вот именно, я ещё так молод. Уверяю тебя, горемычной душе моего дядюшки, в каком бы загробном мире она не была, ждать меня придётся очень долго, - отшутился я и одновременно с этим стал осматривать зал в поисках подходящего предлога свалить.
О! Нашёл. Моя же ты прелесть! В зал вошла Эллина, в сопровождении братана, моего камердинера.
— Странно, - проговорила в этот момент Кирна.
— Что странно?
— Раньше нам с тобой особо не приходилось вести беседы, но я прекрасно помню, что до исчезновения выражался ты куда более сухо и коротко.
Вот чёрт. Говорила же эльфийка. Нужно быть аккуратнее. Блин, взял и мертвеца вспомнил. Не к добру это.
— Хм, поживи с годик с этими древними жрецами в Огненных Горах, и так начнёшь лепетать, что мать родная не узнает! Прости, кажется мой камердинер сгорает от … - я замялся, подумав, что вот, опять соловьём разливаюсь, - Ээээ, у него есть дело ко мне.
Я подбежал к Бра́тану и Эллине. Какие же они разные с Кирной, словно лёд и пламя. Если бы Кирна не горела таким желанием поскорее женить меня на себе, я оказался бы перед очень сложным выбором.
— Ты просто отличный парень, Бра́тан, - я был так рад его появлению в компании с Эллиной, что не стал даже коверкать имя, - Молодец, что привёл эту милую даму.
— Пожалуй, кузен единственный, кому удаётся отвлечь меня от исследований. Сама не понимаю, как у него это получается?
— Кузен значит! – радостно воскликнул я и похлопал камердинера по плечу, - Отлично! Значит, мы точно не станем соперниками.
На лицах парня с девушкой отразилось непонимание, но я не стал пояснять. Бра́тан начал обсуждать новую тему:
— Князь, Вам уже докладывали известия из Милиора?
— Нет. Какие известия? Откуда, говоришь?
— Из Милиора. Это эльфийское герцогство. Самое северное на континенте.
В это время, особо не слушая своего помощника, я пошёл рядом с белокурой красавицей и приготовился к беспощадной атаке флиртом.
— И что там наши остроухие друзья? – для приличия ответил я парню, продолжая улыбаться Эллине.
— Какие друзья? - не понял он.
— Эльфы…
— Аааа! Говорят, в княжестве наблюдали высокий магический всплеск. При чём не эльфийской магии духа, а всех четырёх стихий, которыми владеют чародеи-люди.
Я насторожился.
— И?
— Через сутки княжество закрыло свои границы В сопредельные государства были отправлены послания с предупреждением, что любое проникновение на территорию княжества будет расцениваться как военные действия. Некоторые купцы привыкли, что для них всегда открыты все ворота и никакие ограничения на них не распространяются. Не смотря на все запреты, они отправились недавно в Милиор. Ну и бесследно пропали. Уже неделю не возвращаются.