Стоило нам подъехать, как стражницы слаженно перегородили дорогу, далеко недружелюбно уставив на нас длинные копья.
- Мужчина может переступить через порог этой священной обители только по личному распоряжению матери настоятельницы, - сурово провозгласила одна из воительниц.
- Но у нас задание, - попытался объяснить Даригер. - Возможно, настоятельница может выйти к нам?
- Кто ты такой, и чем славен, чтобы почтенная Нестия вышла к тебе? - не дождавшись ответа, стражница махнула копьем в сторону. - Ступайте себе, куда шли.
- Что думаешь? - спросил я, когда мы отъехали от ворот.
- А что тут думать, - Даригер вновь пожал плечами и обреченно вздохнул: - Репутация! Нужно набрать как минимум дружбу, только чтобы с тобой разговаривать стали. Только совершенно непонятно, как ее набирать. Надо на форум лезть.
- Форум может подождать. Дорога мимо монастыря дальше идет, неподалеку должно быть какое-то поселение. Интуиция подсказывает мне, что там находится ответ?
Дорога делала резкий поворот и, словно в насмешку, некоторое время шла вдоль стен такой близкой, но недоступной цели задания. Интересно, а для освящения оружия достаточно просто в местный храм попасть или нужна помощь местных монашек? Первый вариант дает определенное пространство для маневра.
Я смерил стены задумчивым взглядом, но заметил на вершине одной из башен очередную воительницу, причем крылатую сестричку Или. Она внимательно наблюдала за нами, так что я поспешил отвести взгляд от стен и повернулся к Даригеру.
- Док, у меня тут образовался вопрос по одержимым. - Приступы в реальности становятся одержимостью в игре. Но большинство одержимых очень быстро убивают. Возрождаются они вновь одержимыми? Ведь приступ может все еще продолжаться.
- Нет, - он с отсутствующим видом потеребил серебряную фибулу своего плаща, - если к моменту смерти с игрока не спала одержимость, ему вводят снотворное. А если и после сна приступ не проходит, то отправляют в специальную закрытую локацию.
- А-а-а, теперь понятно, - кивнул я.
- Неужели ты думал, что игровая смерть останавливает реальный приступ?
- Скорее надеялся. Был случай, когда одержимый отошел от одержимости прямо перед добивающим ударом.
- Случайность, - вздохнул он. - Если бы все было так просто...
- Жаль.
Вот и еще один недостаток наших приступов в игре. Можно не просто в самый критический момент из-за стресса получить одержимость, но и вовсе вывалиться из игры на несколько часов, а то и суток. А что если именно на этот отрезок времени приходится особо важная осада или оборона. Нет, крупные кланы явно не захотят связываться с нашим братом. Нормальный крупный клан сродни армии: строгая иерархия, дисциплина, наказание невиновных, звания низкого и награждение непричастных, высокого.
С одной стороны такая ситуация - это плюс. Больше потенциальных рекрутов в мой будущий клан. А с другой... Если правда о клане одержимых выйдет наружу, то о союзах придется также забыть. Кому нужен союзник, бойцы которого в любой момент могут броситься крушить своих или вовсе исчезнуть с поля боя?
Пытаться сохранить все в тайне? А есть ли в этом смысл? Шило в мешке не утаишь. Костяк составит наша безумная братия, вряд ли мне удастся заманить в клан много здоровых новичков. И рано или поздно правда выйдет наружу. Тут даже не нужно никакого предательства, хватит обычной наблюдательности и просто логики.
Нет, прятаться не стоит. Не можешь победить - возглавь. Пусть все знают подлинную суть нового клана, в будущем это избавит от множества проблем.
Что-то я размечтался. Не стоит делить шкуру не убитого медведя. Сначала надо создать этот самый клан. Еще далеко не факт, что наша безумная братия захочет массово в него вступать. Возможно, многие уже смирились с этим новым высоко комфортабельным заключением. Целый мир куда лучше изолированной палаты - отрицать это глупо.
Мое предположение на счет поселения оказалось верным, неподалеку от монастыря, за небольшой пихтовой рощей обнаружился крупный поселок. Даже небольшой городок, протянувшийся вдоль берега реки. Но ответ на загадку монастыря обнаружился еще раньше...
На поляне рядом с рекой отдыхало не меньше двух дюжин игроков разных рас и уровней. Одни спали, другие нетерпеливо расхаживали взад вперед, явно чего-то ожидая. Парочка воинов вовсе затеяла дуэль, звеня мечами на песчаном пляже у реки.
Недоуменно переглянувшись, мы с Даригером направились к ближайшей группе извечных. Три наших собрата по нелегкому игровому ремеслу развели костер неподалеку от дороги, явно готовясь перекусить.
- Слушай, ты поаккуратней с грибами, - заметил эльф Тарлендар, орку с говорящим игровым именем Бэдбой, который и корпел над котелком. - Это тебе не Супер Марио.
- Ничего ты не понимаешь в готовке, - отозвался «плохой парень», мелко нарезая какой-то непонятный гриб с яркой фиолетовой шляпкой.
- Зато я понимаю в алхимии, все же подмастерье. Это Медная поганка - главный ингредиент множества ядов.
- Ну и что? - орк облизал нож. - От одного грибочка ничего не будет, только супчик острее получится.
- Не, я эту бурду есть не буду.
- Ну и ходи голодным.
- Привет всей честной компании, - скопом поздоровался я со всеми сразу.
- О, в нашем полку прибыло, - ухмыльнулся Бэдбой. Достав ложку, он снял пробу с получившегося в котелке варева. - Эх-х-х, хорошо!.. Тоже по этому проклятому заданию на освящение оружия?
- Это жопа чуваки. Большая такая задница! - внезапно влез в разговор, еще один эльф. Только почему-то смуглокожий и с яркими красными глазами без зрачков. Разработчики те еще выдумщики, названия всех рас сложно запомнить. - Я две недели репу набивал. Две гребаные недели! До уважения дошел, а им все мало!.. Мужчина может переступить через порог этой священной обители только по личному распоряжению матери настоятельницы, - зло передразнил он, подражая голосу стражницы ворот монастыря. Похоже, они этой стандартной фразой приветствуются всех особей мужского пола. - Да пошло оно все! Вы как хотите, а я сваливаю - надоело.
Подобрав с земли алебарду, он забросил ее на плечо и целенаправленно устремился к реке.
- Вот и Аджит спекся, а он у нас главный сторожил, - вздохнул Бэдбой. - Что-то мы делаем не так... Супу не хотите?
- Спасибо, но я воздержусь, - поспешно заявил Даригер. А я только молча принял от орка тарелку. Кто же отказывается от жратвы, причем халявной? После блокады Нового Дома меня ядовитыми грибами не запугаешь. Да и запах из котелка вполне приличный. Все что вкусно пахнет - есть можно, а все что пахнет отвратительно - нужно. Таков был нехитрый закон выживания в болотистых джунглях Нового дома.
Суп не поразил вкусовые рецепторы моего языка, но был вполне съедобен и в нем почему-то ощущался легкий градус.
- А что, кроме репутации, никаких вариантов? Прокрасться там? - предположил маг, выждав ради приличия пока мы с орком утолим голод. Тарлендар так и не отважился отведать образчик кулинарного искусства своего приятеля и задремал в траве возле костра.
- Пытался народ, - убрав ложку, Бэдбой допил остатки супа прямо из миски, - у кого скрытность прокачена. Даже один мастер был.
- И что?
Он равнодушно передернул плечами.
- Мастера повязали во внутренним дворе, остальные даже ворота не смогли пройти.
- А если через стену?
- На башнях наблюдатели, по стене ходят патрули.
- Штурм монастыря? - внес предложение я. Надеюсь для задания достаточно просто посетить нужную точку.
- Штурм? - глаза орк заволокло мечтательной поволокой. Похоже, он вообразил, как врывается в надоевший монастырь во главе непобедимой рати и придает его огню, попутно грабя все ценное и насилуя все живое. Какая интересная, однако, мысль. Очнувшись от сладостных мечтаний, он критически оглядел толпу на поляне: - Нет, тут без шансов. Просто убьемся об стражниц. Их там не меньше двух десятков, и все сотого уровня. А у нас, сам видишь, средний уровень в районе двадцати.