После окончания «холодной войны» и распада СССР канадское правительство решило прекратить постоянное военное присутствие в Западной Европе. В 1993 году 4-я канадская механизированная бригадная группа была расформирована, а ее техника, включая танки «Леопард С1» и машины на их базе, вывезена в Канаду. Теперь танки были распределены по танковым полкам трех регулярных механизированных бригад. В частности, полк Королевских канадских драгун вошел в состав 2-й механизированной бригады (Петавава, провинция Онтарио). В составе 1-й механизированной бригады танки «Леопард» поступили на вооружение Конного полка лорда Стратконы (Эдмонтон, провинция Альберта), а в составе 5-й – 12-го танкового полка (Валкартье, провинция Квебек).
Канадский танк «Леопард 1С2». На башне и корпусе хорошо видны модули навесной брони MEXAS-M.
Боевой танк «Леопард 2А6»
Боевое крещение канадские «Леопарды» прошли в ходе миротворческих операций на территории бывшей Югославии. В 1994 году подразделения полка лорда Стратконы участвовали в шестимесячной ротации в Боснии под эгидой ООН. В 1999 году канадские танкисты из того же полка вновь появились на Балканах – на этот раз они действовали под руководством НАТО. Для второй ротации шесть танков «Леопард С1» прошли дооборудование – их снабдили накладными модулями комбинированной брони MEXAS германского производства. Эта броня, ранее уже опробованная в Боснии на канадских бронетранспортерах МПЗ, состоит из керамического и кевларового слоев, и при одинаковой массе со стальной броней вдвое превосходит ее по снарядостойкости.
Ограниченная «боснийская» доработка «Леопардов», хотя и улучшила их живучесть, все же не способствовала радикальному повышению их боевых возможностей. Стремясь решить проблему старения танкового парка своей армии, канадское правительство пошло на интересный шаг: оно купило у Германии 123 башни снимаемых с вооружения танков «Леопард 1А5», оборудованных усовершенствованными тепловизионными прицелами и современной системой управления огнем. Затем 114 башен установили на канадские танки, получившие обозначение «Леопард С2», а еще девять использовали в качестве источников запчастей. Однако вскоре над канадскими танками нависла угроза – руководство страны в 2005 году приняло решение о постепенном отказе от танков и замене их колесными боевыми машинами. Сразу после этого 23 «Леопарда С2» были проданы частным компаниям в Северной Америке, четыре установили в качестве памятников, а 21 танк использовали в качестве мишеней на полигонах. На вооружении канадской армии осталось только 66 танков, и казалось, что их дни сочтены. Однако опыт участия канадского контингента в войне в Афганистане вынудил пересмотреть скоропалительное решение политиков: оказалось, что колесные бронемашины не являются полноценной заменой танкам в операциях такого рода. Поэтому 17 «Леопардов С2» в экстренном порядке были дооборудованы броней MEXAS, после чего в сентябре 2006 года 15 из них вместе с четырьмя БРЭМ «Таурус» и четырьмя саперными танками «Бэджер» перебросили в Афганистан. В составе эскадрона С полка лорда Стратконы танки обеспечивали сопровождение конвоев, оказывали огневую поддержку пехотным частям, выполняли другие задачи. В ходе службы в Афганистане танки прошли доработку – их оснастили теплоизоляционными экранами, а члены экипажей получили специальные охлаждаемые жилеты. Часто «Леопарды С2» оснащали катковыми или ножевыми минными тралами, а также бульдозерными отвалами. Опыт применения танков в Афганистане оказался крайне успешным, и Канада в экстренном порядке закупила у Нидерландов и Германии новые боевые машины «Леопард 2А4» и «2А6». К 2011 году они заменили в Афганистане видавшие виды «Леопарды С2». В Канаде такие машины продолжают использоваться в качестве учебных и будут сняты с вооружения в 2015 году.
История бронетехники. Тяжелый танк «Интепендент»
Зимой 1924 года фирма Vickers-Armstrong получила от британского военного министерства тактикотехнические требования к тяжелому штурмовому танку. Главной его задачей был прорыв хорошо укрепленных оборонительных полос противника с возможным ведением самостоятельных боевых действий в глубине вражеской обороны.
Проектированием новой машины на фирме Vickers занимались инженеры Т. Даруэлл, И. Буш и В. Блумер. Поскольку на тот момент еще сильны были позиции апологетов «траншейной войны», вариантов было предложено сразу два. Первый больше тяготел к тяжелому танку Mk. VIII – удлиненная ходовая часть и типичное для ромбовидных танков размещение вооружения в бортовых спонсонах и лобовом листе корпуса. Второй вариант оказался более прогрессивным, он предполагал наличие сразу пяти башен, четыре из которых оснащались пулеметами, а в пятой устанавливалась пушка.
Неудивительно, что для реализации был выбран именно второй, поскольку для прорыва обороны противника и действия в отрыве от главных сил лучше подходил именно многобашенный вариант. Впрочем, будет ошибкой считать, что он создавался не под влиянием опыта «траншейной войны». Размещение вооружения в спонсонах, а не в башне имело свое обоснование. Тактика того времени требовала, чтобы танк останавливался поперек вражеской траншеи и поливал огнем вдоль нее сразу с двух бортов! Вооружение, установленное во вспомогательных пулеметных (или пушечных) башнях многобашенных танков, по сути, имело такое же назначение. Только возможностей для маневра огнем было больше.
Корпус танка собирался из катаных броневых листов на металлическом каркасе при помощи заклепок и болтов. Толщина брони была дифференцированной: лоб корпуса – 28 мм, борт и корма – 13 мм, крыша и днище – 8 мм. Отделение управления и боевое получились совмещенными. Место механика водителя расположили на продольной оси в передней части корпуса и оснастили рубкой цилиндрической формы с тремя смотровыми приборами. Центральная часть боевого отделения была отведена под установку главной башни полусферической формы, где находились места командира танка, наводчика и заряжающего. Сборка башни производилась из шести изогнутых соответствующим образом секций, соединявшихся друг с другом с помощью клепки.