— Итак, сегодня у нас будет трехкилометровый кросс, — объявил Иван Петрович.
— Кросс?! — вырвалось у Юрки.
— Да, Круглов, кросс. Беговая подготовка — основа основ в любом виде спорта. Бег развивает общую выносливость, тренирует дыхание. Поистине это уникальное упражнение. Не даром в древней Элладе на скале было высечено: «Хочешь быть сильным — бегай, хочешь быть красивым — бегай, хочешь быть умным — бегай». Может быть, я что-то переставил местами, — улыбнулся Иван Петрович, — но общий смысл фразы такой.
Он продолжал еще что-то говорить, но Юрка его уже не слушал.
— Только не это, — прошептал Круг.
— Что не это? — не понял Вовка, наклонив голову к другу, чтобы лучше слышать его.
— Мы вчера на тренировке бегали, сегодня с тобой утром кросс… И еще сейчас… Меня уже тошнит от бега. Да и мышцы ног ужасно болят.
— Держись, казак, атаманом будешь.
— У меня уже просто нет сил. Денек сегодня какой-то неудачный. На математике трояк схлопотал, думал, на физре отдохну, — вздохнул Юрка.
— Ладно тебе ныть, мы же спортсмены. Поэтому мы должны не только пробежать хорошо, но и выиграть. Кто как не мы должны показывать пример одноклассникам. И вообще, я люблю выигрывать, — заключил Шатров.
— Да, ты прав, — согласился с другом Круглов, — проигрывать я тоже не люблю.
— Побежим вместе. Справимся, не впервой, — сказал Вовка.
— Точно, побежим вместе.
— А сейчас проведем интенсивную разминку и… на школьный стадион. Направо! По кругу бегом марш! — скомандовал Иван Петрович.
И ребята медленно побежали по кругу, делая на ходу всевозможные упражнения, которые им предлагал физрук.
— Ну и зверствует сегодня Культурист. Наверное, хочет нас загонять перед кроссом, — сказал на бегу Юрка другу.
— Точно, хочет загонять. Но мы ведь с тобой не слабаки. Мы никогда не сдаемся, — весело сказал Вовка.
— Точно. Нас просто так не запугаешь.
После разминки весь класс вместе с учителем отправился на стадион. Первыми должны были бежать мальчишки. Выстроившись в ряд на старте беговой дорожки, они ждали команды Культуриста, чтобы сорваться с места.
— На старт! Внимание! Марш! — прозвучала команда, и ребята побежали по кругу, стараясь обогнать друг друга.
В забеге участвовало пятнадцать человек. Два первых круга друзья, державшиеся, как и договорились, вместе, бежали впереди. Но потом постепенно они стали отставать от лидеров. Сказывались напряженные тренировки всей недели. А впереди еще было не менее половины дистанции.
Вовка, бежавший чуть впереди Юрки, слышал, как тяжело дышит его друг. Но и ему самому было не легче. Друзья оказались среди середняков, а тем временем тройка лидеров еще прибавила темп.
— Все, Шатер, я уже больше не могу. Дыхалка подводит, — прохрипел Юрка.
— Круг, держись. Представь, что ты дерешься в финале олимпиады. Третий раунд, и ты должен, чтобы победить, прибавить…
— Хорошо, я постараюсь, — ответил Круглов.
— Держись за мной. Скоро откроется второе дыхание.
— Лучше уж сразу третье, — пошутил Юрка, стараясь не отставать от друга, который резко взвинтил темп.
Перед последним кругом друзья нагнали тройку лидеров и стали всех по одному «обходить». Юрка глотал воздух, как рыба, но все же держался за Вовкой вплотную. Последние пятьдесят метров были самыми тяжелыми. Казалось, что ноги отваливаются, а «дыхалка» вообще не работает.
И вот он, долгожданный финиш. Первым финишировал Шатров, за ним следом Круглов. А между бывшими лидерами на дистанции еще шла борьба за третье место. Юрка, едва финишировав, сел на траву, тяжело дыша.
— Не сиди, лучше походи немного. Быстрее восстановишь дыхание, Круглов, — посоветовал подошедший к ребятам Иван Петрович.
Усилием воли Юрка заставил себя подняться. Немного походив, он почувствовал облегчение. Стало восстанавливаться дыхание.
— Вы молодцы, ребята, — похвалил друзей Культурист. — Здорово бежали. И результат отличный показали. Сразу видно, спортсмены.
— Мы старались, — скромно пожав плечами, ответил Вовка.
— Кто же, если не мы, будет хорошо бегать, — вслед за другом произнес Юрка.
— Это верно, — кивнул головой Иван Петрович. — Ребята, мне надо с вами поговорить. Зайдите ко мне в кабинет после уроков.
— Хорошо, зайдем, — ответил за двоих Юрка.
— Только не забудьте. Дело важное, — предупредил друзей Иван Петрович.
— Не забудем, зайдем, — сказал Шатров.
— Значит, договорились? — улыбнулся Культурист.
— Интересно, что он нам хочет сказать? — произнес Юрка, когда друзья направлялись после уроков в кабинет к физруку.