— А вы кто такие? — тихо спросил он.
— Не бойся нас. Мы занимаемся недалеко отсюда в секциях, — ответил Вовка.
— Значит, вы спортсмены?
— Выходит, так, — сказал Юрка.
— Где твой дом? Мы проводим тебя, а то они могут напасть снова, — произнес Вовка.
— Я живу вон там, — указал на семнадцатиэтажный дом впереди мальчик.
— Пошли, — коротко сказал Юрка.
Мальчуган нерешительно и боязливо посмотрел на друзей.
— Да ты не бойся нас, мы тебя не тронем, — успокоил его Вовка.
Друзья довели мальчика до его дома и поднялись с ним на лифте на седьмой этаж.
— Вот здесь я и живу, — указывая на дверь справа, сказал мальчик.
— Как тебя зовут? — спросил у него Вовка.
— Сергей, — ответил мальчик. — Сергей Плетнев.
— А меня Вовка. А это мой друг Юрка.
Мальчуган кивнул головой.
— Слушай, Сергей, у тебя есть кто-нибудь дома?
— Да, мама, — ответил Плетнев.
— Надо вытереть кровь с лица, чтобы ты ее не напугал.
С этими словами Юрка вынул из своей спортивной сумки полотенце и вытер Сергею лицо.
— Вот теперь нормально, — сказал Юрка, спрятав полотенце обратно.
— Как зайдешь домой, приложи к синяку лед, — посоветовал Шатров, — а то завтра он у тебя еще больше будет. Понял?
— Хорошо, приложу, — кивнул Сергей.
— Ну ладно, пока, Серега, — сказал Юрка. — Мы пошли.
Друзья развернулись, чтобы уходить.
— Спасибо вам, ребята, — сказал Плетнев.
— Ничего… Пустяки, — махнул рукой Юрка.
Едва друзья вышли из подъезда, как перед ними возникли три тени. Это были те, кто избивал Сергея Плетнева. Судя по изорванным курткам и штанам, это были беспризорники.
— Вот кто кричал: «Стой! Милиция!» — сплюнув, сказал коренастый мальчишка, стоявший посередине.
— Сейчас мы вам покажем, как влезать в дела других, — сказал один из дружков коренастого.
— В какие дела? — сделав непонимающий вид, спросил Вовка.
— Смотрите… Они уже в штаны наложили со страха. «В какие дела?» — передразнил Вовку коренастый.
— Прошли бы мимо, когда мы мочили заморыша, и не получили бы сейчас по шее, — ухмыльнулся дружок коренастого и, шагнув в сторону Вовки, неожиданно выбросил кулак вперед, но, потеряв равновесие, полетел на асфальт.
Вовка, предвидя нападение, вовремя уклонился в сторону и, поймав руку нападавшего, потянул ее вперед и подсек противнику ноги.
Коренастый и еще один бросились на друзей. Юрке достался коренастый. Встречным ударом Круг отбросил его назад, так что тот от неожиданности ахнул.
Вовка подставил под удар ноги летевшего на него противника сумку. И, сбив атаку, ударил противника кулаком по корпусу. Нападавший застонал и упал. Но драка на этом не закончилась. Коренастый вытащил из кармана куртки металлическую цепь. А его дружок, который нападал первым и уже поднялся, схватил с земли какую-то палку.
Дело принимало нешуточный оборот. Никогда еще друзьям не приходилось вступать в схватку с вооруженными противниками. Вовка и Юрка отбросили свои спортивные сумки в стороны и приготовились к серьезному поединку.
Коренастый угрожающе размахивал цепью, стоя на месте. Его дружок стоял рядом, выставив вперед палку. Третий нападавший, получив сильный удар от Вовки, с трудом поднялся с асфальта и отошел в сторону. Ему уже было не до драки.
— Сейчас мы вас замочим, каратисты, — процедил сквозь зубы коренастый и с криком бросился в атаку.
Не успел он размахнуться, как Юрка прыгнул ему навстречу и ударил нападавшего ногой, как учил его Вовка в гараже. Коренастый вскрикнул и, падая, выронил свое оружие.
Юрка быстро нагнулся и подобрал цепь с асфальта, чтобы противник ей больше не воспользовался. А в это время Вовка уклонился от размашистого удара. Палка просвистела где-то рядом над головой. Не давая противнику замахнуться снова, Шатер сблизился с ним, сделал захват и бросил на асфальт. Падение было жестким, поэтому нападавший выпустил из рук свое оружие.
— Все, ребята, пока. Видно, что вы уже перехотели нападать, — сказал Вовка, подбирая свою спортивную сумку.
— Мы еще встретимся, — зло сказал коренастый, вставая с асфальта.
— Лучше помоги подняться своему дружку, — ответил Юрка. — Видно, как ты «встречаешься». Ходишь с цепью и бьешь слабых кучей. Трус ты… Простой трус. Один на один подраться слабо?
— Вы получите еще, хорошо получите, — процедил сквозь зубы коренастый.
— Будем ждать этого с нетерпением. Только кто получит — это еще надо разобраться, — ответил Вовка.