Новостью о том, что сегодня к нам придут Ярик и его жена, ты огорошил меня в последний момент: я ехала с работы, и за окнами моего тоскующего в пробке автобуса перемигивались городские огни. Хотя ты не поставил меня перед фактом, твой вопрос определённо не подразумевал ответа «нет». Ещё сложнее было отказаться, помня о твоей беззаветной любви к Ярику – и о том, что мы с ним до сих пор не знакомы. Однако готовить что-то основательное уже не было времени, поэтому мы угощаем чету Весниных чуть пережаренной свининой и картофелем; хорошо, что никто из них не похож на гурмана.
– Будешь вести английский у маленьких китайчат и деньги грести лопатой, не то что здесь!.. Знаешь, Юля, кроме работы в универе и переводов, преподаёт в языковой школе. – (Наклоняешься к Ярику, прикрыв рот рукой – будто сообщаешь страшную тайну). – И дети у неё там то тупые, то просто отсталые – а ездить приходится несколько раз в неделю через весь город, даже на один-два урока! А платят копейки, потому что маленький набор. Жёстко, да? Участь выпускников филфака!
Ярик смотрит на меня с искренним сочувствием, и его миловидная худенькая жена – тоже. Она так прелестна, что напоминает героиню аниме: огромные глаза, острый подбородок и пушистая копна светлых волос; трудно предположить, что это мультяшное создание танцует гоу-гоу в клубах, время от времени подрабатывая в Китае учителем английского. Звучное имя Святослава позволяет тебе любовно называть её с мужем «два Славы» или просто «Славики».
Неловко кашлянув, я решаюсь вступиться за русских школьников.
– Не так всё плохо, к нам приходят разные дети. Есть и очень способные – просто их мало, потому что занятия дорогие. Не все могут себе позволить.
Зорко щуришься, глядя на меня через стол. Вероятно, думаешь о том, как я за сорок минут до прихода гостей ввалилась домой навьюченным пакетами осликом, не раздеваясь, кинулась к плите и (не сразу, но всё же не выдержав) спросила тебя, безмятежно лежащего на диване: «Может, ты мне всё-таки поможешь?..» Ты в смущённом раздражении ответил: «Сказала бы раньше!» – и обиженно стал помогать.
За весь день, проведённый здесь без меня – в безделье и одиночестве, – ты успел начать пить, истребить все припасы наготовленного, оставить в раковине холмик грязной посуды и пригласить своих друзей ко мне домой. Видимо, в твоём представлении приготовления к их визиту (как и все бытовые дела в мире) должны были свершиться сами собой – а точнее, моими расторопными руками.
Полный рабочий день – наверное, не оправдание для рабыни. Даже если в этом рабочем дне участвовали молчаливый сноб-восьмиклассник, самозабвенно жующий ручку, десятиклассница, не способная выстроить на английском простейшую фразу в настоящем времени, и второклассник с проблемами в развитии, которого неимоверно смешат буквы алфавита, – хоть он и до сих пор не всегда может правильно их прочитать.
«Может, ты мне всё-таки поможешь?..» Я и сама не предполагала, что осмелюсь так дерзить своему богу. Кажется, после ухода Ярика и Славы нам предстоит долгий разговор.
– Но ты же не будешь отрицать, что платят гроши? Ты профессиональный переводчик и аспирант. И точно заслуживаешь большего! А там львиная доля платы за «дорогие занятия» идёт в карман вашему начальнику.
– Ну, а что ты хотел? – (Вздохнув, Слава пожимает плечами. Она за рулём и поэтому – единственная из нас – грустно потягивает сок). – Частная конторка.
– А в Китае и правда нет проблем с этим – хоть с набором учеников, хоть с зарплатой. Даже в частных конторках… Юля, ты позволишь?
Вдруг потянувшись к бутылке вина, Ярик галантно наполняет мой бокал. Я со смесью благодарности и паники смотрю на него, а потом на тебя, – но ты безмятежно улыбаешься.
Если бы кто угодно другой подлил мне вина, не спросив у тебя разрешения, ты бы порвал на куски нас обоих. По крайней мере, взглядом.
Судя по всему, Ярик действительно особенный. Отмеченный благосклонностью богов.
– С-спасибо… Всё бы ничего, но я что-то не хочу в Китай, – улыбаюсь. – Знаю только английский и итальянский, да и вообще… Любовь к Родине.
Ярик, хмыкнув, пинает тебя под столом.
– К Родине или к невыездным офицерам-контрактникам?
Опускаю глаза.
– И к тому, и к другому.
– Да китайский вообще оказался не нужен, чтобы вести в Китае! Мы, когда впервые приехали, не знали ни слова, – спокойно произносит Слава. В отличие от текуче-подвижного Ярика, она вообще спокойна, словно устремлённая в небо китайская пагода.
– Да, но…
– Не заморачивайся! Тут главное – не заморачиваться: просто взять и рискнуть. – (Отмахнувшись, Ярик посылает мне обворожительную улыбку. Ты следишь за его мимикой с неподдельным, почти жадным восхищением; вспоминаю твоё вечное – почти о любой девушке: «Я с ней тут замутил, а она ревнует меня к Ярику – без шуток, прикинь?!»). – Сделаешь визу, получишь приглашение, а там…