— Ми просто бавилися…
— Бавилися? То он як ви це називаєте…
Перш ніж озватися знову, Крихітка-кочамма довго на них дивилася.
— Тіло вашої бідолашної сестрички лежить зараз вдома у вітальні. Риби повиїдали їй очі. Її мати без упину плаче. А ви, виявляється, просто бавилися…
Раптовий вітерець розвіяв квітчасті занавіски на вікні. Рахель побачила припарковані надворі джипи. Людей, які кудись собі йшли. Якийсь чоловік намагався завести мотоцикл. Щоразу, коли він застрибував на педаль стартера, у нього з’їжджав набік шолом.
В інспекторському ж кабінеті ревно трудився метелик Паппачі.
— Позбавити когось життя — страшна річ, — мовила Крихітка-кочамма. — Це найгірше з усього, що може зробити людина. Навіть Бог такого не вибачає. Вам же це відомо, хіба ні?
Дві голови двічі кивнули.
— І все-таки, — окинула вона їх скорботним поглядом, — ви це зробили, — вона глянула їм у вічі. — Ви — вбивці, — а тоді трохи зачекала, щоб ці слова вляглися куди слід.
— Вам же відомо, що я знаю: то не була випадковість. Я добре бачила, як ви їй заздрили. І тепер, якщо суддя мене запитає, мені ж доведеться йому все розповісти, хіба ні? Я ж не брехатиму в суді, правда? — Крихітка-кочамма поплескала рукою по кріслі, яке стояло поряд. — Ходіть-но сюди, сідайте.
Чотири слухняні сіднички вмостилися там, де їм було сказано.
— Мені доведеться розповісти, що ходити самим на ріку вам було суворо заборонено. Що ви змусили її піти з вами, хоч і знали, що вона не вміє плавати. А посеред ріки взяли і виштовхнули її з човна. Бо це ж не випадково трапилося, правда?
У відповідь на неї витріщилися чотири чималенькі блюдця. Геть заворожені тим, що чули. То що ж трапилося насправді?
— І тоді ви підете в тюрму, — лагідно вела далі Крихітка-кочамма. — І ваша мати через вас також піде в тюрму. Як вам таке?
На неї зиркнули перелякані очі і фонтанчик.
— Ви троє потрапите до трьох різних тюрем. А знаєте, які в Індії тюрми?
Дві голови двічі хитнулись.
І тоді Крихітка-кочамма взялася до діла. Завдяки багатій уяві вона змалювала близнюкам яскраві картини тюремного життя. Хрустку від тарганів їжу. Чі-чі, навалене в нужниках цілими горами — м’якими, брунатними. Блощиці. Побої. Вона наголосила на тому, як довго сидітиме через них в тюрмі Амму. Вийде звідти вже старою, хворою жінкою з вошами у волоссі… звісно, якщо взагалі так у тюрмі й не помре. Вельми послідовно, лагідним, турботливим голосом вона змалювала те похмуре, чорне майбутнє, яке їх чекало. А коли розтоптала вже останній промінчик надії і не залишила від їхнього життя каменя на камені, то, обернувшись нараз хрещеною матір’ю-феєю, піднесла їм дарунок. Господь ніколи не простить того, що вони накоїли, та все ж існує один спосіб хоч трохи все виправити. Порятувати їхню матір від приниження і страждань, які через них їй загрожують. За умови, звісно, що вони здатні поводитися розважливо.
— На щастя, — сказала Крихітка-кочамма, — на щастя для вас, поліція припустилася помилки. Щасливої помилки, — вона хвильку помовчала. — Ви ж розумієте, про що я, правда?
У скляному прес-пап’є на столі в інспектора потрапили у пастку якісь люди. Еста їх бачив. Чоловіка і жінку, які танцювали вальс. Вона — у білій сукні, з ногами під сподом.
— Правда?
У прес-пап’є звучав скляний вальс. Його грала на своїй скрипці Маммачі.
Ра-ра-ра-ра-рам.
Парам-парам.
— Що зроблено, — товкмачив голос Крихітки-кочамми, — те зроблено, ось у чому річ. Інспектор каже, він усе одно помре. Тож що подумає поліція, для нього насправді не має вже жодного значення. Що має зараз значення, то це те, чи хочете ви потрапити до тюрми самі і запроторити туди Амму. Тут усе залежить тільки від вас.
Всередині у прес-пап’є виднілися бульбашки, тому чоловік з жінкою, здавалося, вальсують під водою. З вигляду — дуже щасливі. Може, то було їхнє весілля. Вона — у білій сукні, він — у чорному костюмі і краватці-метелику. Дивилися в очі одне одному і, схоже, не бачили більше нічого.
— Якщо хочете її врятувати, то треба лише піти, куди скаже той дядько з великими вусами. Він поставить вам запитання. Одне-єдине. Все, що треба, — відповісти: «Так». І тоді ми всі поїдемо додому. Бачите, як усе просто. Це ще дуже невисока ціна, я вважаю.
Крихітка-кочамма простежила за Естиним поглядом, їй страшенно кортіло схопити те прес-пап’є і викинути через вікно. Серце у неї шалено калатало.