Він же на неї дивився. І не поспішав.
Цікаво, якби знав тоді, що ось-ось увійде в тунель, з якого єдиний вихід — погибель, то чи поплив би геть звідти?
Може, й так.
А може, й ні.
Хто ж зуміє тепер сказати?
Він поплив до неї. Потиху. Нечутно, без плюскоту розтинаючи воду. Був уже біля самого берега, коли вона підняла голову і теж його побачила. Намацав ногами замулене дно. Коли ж підвівся і пішов догори кам’яними східцями, вона збагнула, що світ навколо — його. Що він належить цьому світові, а цей світ належить йому. Вода. Мул. Дерева. Риби. Зірки. Так вільно й легко він поміж усім цим рухався. Дивлячись на нього, вона збагнула і природу його краси. Працюючи, він виточив сам себе. Дерево, якому він надавав форми, надало форми йому. Його шліфувала кожна вистругана дошка, кожен забитий цвях, кожна виготовлена річ. Все це залишало на ньому свій відбиток. Давало йому силу і гнучку витонченість.
На собі він мав лише шматок тонкої білої тканини, яким обмотав стегна, пропустивши кінець між темними ногами. Струсив воду з волосся. У темряві вона бачила його усмішку. Білозубу, раптову усмішку, яку він приніс із юності в доросле життя. Єдиний багаж.
Вони дивилися одне на одного. Більше не думали. Час для роздумів настав і відійшов. Попереду чекали розтрощені усмішки. Та це буде згодом.
Зго-дддоммм.
Він стояв перед нею, і з нього скрапувала ріка. Амму й далі сиділа на східцях, дивлячись на нього. У місячному світлі її обличчя виглядало блідим. Зненацька йому поза спиною пробіг холодок. Гучно закалатало серце. Все це — якась жахлива помилка. Він просто неправильно її зрозумів. Забагато дав волі уяві, і та з нього позбиткувалася. Це — пастка. В кущах причаїлися і стежать за ними люди. А вона — лише знадлива приманка. Хіба може бути інакше? Вони ж бачили його на демонстрації. Він старався, щоб його голос звучав природно. Невимушено. Та слова вийшли якісь хрипкі:
— Аммукутті… що ти тут робиш?
Вона підійшла і всім тілом притулилася до нього. Він просто стояв. Не торкався до неї. Лише тремтів. Почасти від холоду. Почасти від страху. Почасти від палкого жадання. Адже попри страх тіло було готове взяти ту приманку. Хотіло її. Хотіло тут і тепер. Від його мокрого тіла змокріла й вона. І обняла його.
Він спробував прислухатися до здорового глузду. Що може трапитися найгірше?
Я можу втратити все. Роботу. Сім'ю. Засоби для існування. Все.
Вона чула, як несамовито калатає у нього серце.
І тримала його в обіймах, аж воно вгамувалося. Хоч трохи.
А тоді розстібнула сорочку. Вони так і стояли. Впритул, торкаючись шкірою. Її бронзовий колір — супроти його темно-коричневого. Її м’якість — супроти його твердості. Її горіхові груди (під якими не трималася зубна щітка) — супроти його гладкого ебенового торса. Від нього пахло рікою. Оце він і є — той особливий параванський запах, про який з такою огидою відгукувалася Крихітка-кочамма. Амму висунула язик і покуштувала ріку з западини в нього під горлом. З мочки вуха. Потім притягнула до себе його голову і поцілувала в уста. Імлистим поцілунком. Поцілунком, який вимагає відповіді. І він відповів. Спочатку стримано. Далі — сміливіше. Поволі його руки опинилися в неї за спиною. Він погладив її. Дуже ніжно. Вона відчувала його долоні. Шорсткі. Мозолисті. Наждачний папір. Щоб не завдати їй болю, він рухав ними надзвичайно обережно. Вона бачила, якою м’якою йому здається. І відчувала через нього себе. Свою шкіру. Її тіло існувало тільки там, де його торкався він. Решта перетворилася на дим. Вона чула, що він увесь тремтить. Його руки лягли їй на сідниці (під якими міг триматися й цілий пучок зубних щіток) і притягнули її стегна до нього, щоб вона відчула, як сильно він її хоче.
Порухи цього танцю винайшла тілесна природа. Його тривалість окреслив страх. Саме страх диктував ритм, у якому їхні тіла відповідали одне одному. Так, ніби вони вже знали, що за кожну мить трепетної насолоди доведеться заплатити рівноцінною мірою болю. Ніби їм уже було відомо: що далі вони зайдуть тепер, то далі їх затягнуть потім. Тому й не поспішали. Мучили одне одного. Віддавалися одне одному поволі. І тільки робили гірше. Адже клали на кін дедалі більше. Адже таким чином лише розрівнювали зморшки, згладжували незграбність і поспіх кохання, для них незвичного, і доводили себе до крайнього збудження.
Позаду них пульсувала й диким шовком мерехтіла у темряві ріка. Плакав жовтий бамбук.