Кто-то схватил ее за щиколотку, и на этот раз Клер завопила. Ощущение было такое, словно это проволочная петля, но, попытавшись содрать ее, она почувствовала тонкие, костлявые пальцы и ногти, похожие на когти.
Мирнин резко остановился и топнул ногой. Щиколотка освободилась, во тьме послышался крик ярости.
— Быстрее! — закричал он; не на них, на Майкла, поняла Клер.
Впереди замаячило светлое пятно. Портал? Обычно такое мерцание возникало перед его открытием.
Мирнин отпустил руку Клер и подтолкнул ее вперед.
И снова она упала; на этот раз на Майкла. А сверху свалился Шейн. Хватая ртом воздух и извиваясь, они разделились. Майкл помог встать Еве.
— Я знаю, где мы, — сказала Клер, — Это здесь Мирнин…
Мирнин прошел через портал последним и тут же закрыл его — точно так, как недавно сделала Амелия.
— Мы не будем возвращаться этим путем, — сказал он. — Быстро. У нас мало времени.
Он возглавил шествие, с развевающимися полами длинного черного пальто. Клер было нелегко поспевать за ним, даже с помощью Шейна. В какой-то момент он пошел медленнее и попытался подхватить ее на руки, но она, хоть и запыхавшаяся, легонько шлепнула его.
— Нет, я справлюсь!
В конце каменного хода они свернули влево и двинулись по темному, обшитому панелями коридору, запомнившемуся Клер, но прошли мимо двери, за которой Мирнина держали в цепях.
Он даже не сбавил шага.
— Куда мы идем? — задыхаясь, спросила Ева, — Господи, и почему я не надела другие туфли! Почему…
Она оборвала себя, когда Мирнин остановился в конце коридора, перед массивной дверью средневекового типа, с широкими металлическими полосами и вырезанным на старом дереве символом Основателя.
Он даже не вспотел! Ну конечно. Клер обхватила себя руками и, тяжело дыша, привалилась к стене.
— Интересно, почему мы без оружия? — продолжала Ева, — Люди обычно вооружаются, отправляясь с миссией спасения. Я просто обращаю на это ваше внимание.
— Мне эта идея не нравится, — сказал Шейн.
Мирнин, не сводя взгляда с Клер, взял ее за руку.
— Ты мне доверяешь? — спросил он.
— Буду, если вы примете лекарство.
Он покачал головой.
— Не могу. На то есть свои причины, малышка. Пожалуйста, ты должна дать мне слово.
Шейн энергично затряс головой, Майкл, похоже, тоже сомневался, а Ева… Ева выглядела так, словно тут же рванула бы отсюда, если бы знала другой путь назад, кроме того, которым они пришли, — сквозь эту жуткую тьму.
— Да, — сказала Клер.
Мирнин улыбнулся устало и с долей грусти.
— Тогда мне хотелось бы заранее извиниться, потому что я собираюсь серьезно злоупотребить твоим доверием.
Выпустив руку Клер, он схватил Шейна за рубашку и ногой распахнул дверь. Втащил Шейна внутрь, и дверь за ними захлопнулась прежде, чем кто-либо успел среагировать, даже Майкл, который с опозданием всего на мгновение принялся колотить в нее. Но нет, дверь, видимо, сооружали с расчетом на то, чтобы она устояла перед любым вампиром.
— Шейн! — Клер принялась биться головой о символ Основателя. — Нет! Мирнин, верните его, пожалуйста…
Майкл резко обернулся.
— Держитесь позади меня! — приказал он девушкам.
Клер оглянулась через плечо и увидела, что по всему коридору раскрываются двери, как будто кто-то нажал на кнопку. Из дверей повалили вампиры и люди, отрезая троице путь к отступлению.
И у всех на шее были отметины от клыков, в точности как у самой Клер.
И у Майкла.
Он смотрел на них вроде бы совершенно спокойно… и потом ринулся навстречу вампирам.
— Майкл!
Ева бросилась следом, но Клер удержала ее.
Когда Майкл поравнялся с первым вампиром, Клер ожидала, что они подерутся… ну, что-то в этом роде. Однако они просто посмотрели друг на друга, и потом другой вампир кивнул.
— Приветствую тебя, брат Майкл.
— Приветствую, — сказал еще один вампир.
А за ним и человек.
Когда Майкл обернулся, в его обычно небесно-голубых глазах пылал темно-красный огонь.
— О черт! — прошептала Ева. — Нет, только не это!
Дверь за их спинами открылась. За ней находился большой каменный зал, как будто перенесенный сюда прямо из какого-нибудь замка, и на помосте стоял деревянный, задрапированный красным бархатом трон, запомнившийся Клер по празднеству в честь Бишопа.
Именно он и восседал сейчас на троне.