...Капельницу меняли, зорко следя, чтобы я не вынул иглу. Как-то раз попробовал, ночью - тут же вошли охранники, один несильно стукнул прикладом по голове, другой грубо запихал иглу в вену. Значит, за нами наблюдают круглосуточно...
Я быстро шел на поправку: ребра быстро заживали и через несколько дней меня впервые вывели во двор. Была ночь. Оглушительно свиристели цикады, пахло пылью и раскаленным камнем. Дворик круглый, со всех сторон окружен покатой стеной с неровной кромкой. На стене, на фоне светлого неба, - черные фигуры часовых.
Не успел я как следует оглядеться, привыкнуть к темноте, как сзади набежал человек и молча выстрелил мне в голову пяткой. Я инстинктивно пригнулся и ударил в ответ. Даже порадовался разминке: в тесной камере было не развернуться...
На рассвете меня, полуживого, оттащили в подземелье, к горячему источнику. Во дворе осталось семь бесчувственных тел...
Через пару дней всё повторилось, только нападавших было девять. Умелые бойцы, но до тех, с которыми я дрался в Нью-Йорке или Москве, им было далеко. Я перестал справляться, когда количество противников перевалило за дюжину. От стольких не спасала даже моя хромая удача.
- Зачем это? - спрашивал я Кидальчика.
- Хотят определить пределы ваших возможностей.
- Но для чего? Гладиаторские бои?
...Это было бы проще всего... Я бывал неосторожен, и слава хорошего бойца так или иначе распространялась. В мире много азартных людей, делающих ставки на боях без правил. Меня мог продать Джафар - в отместку...
- Скажите, Алекс, а вы обладаете какими-нибудь необычными способностями?
Я насторожился.
- Не знаю, о чем вы говорите...
- Да ладно, мне вы можете сказать. Мы, так сказать, в одной лодке. - и он вытащил из кармана две игральные кости. Черные, с яркими белыми точками. Я подобрался.
При виде двух маленьких кубиков нестерпимо захотелось... Нет. Это провокация. Кидальчик может оказаться не тем, за кого себя выдает...
Как можно равнодушнее я проронил:
- Что-то настроения нет для игр...
- Да я и не прошу. Кости - не моё. Мне больше нравятся карты.
Всё это время он катал по ладони кубики. Сначала я не сообразил, в чем дело, но потом захотелось протереть глаза: вот кубики перевернулись несколько раз - на всех поверхностях были двойки. Еще один переворот - пятерки. Затем - шестерки...
- Как вы это делаете?
- А вы что - не можете? - притворно удивился старик.
- Так - нет...
Я прикусил язык.
- А как? - оживился он. Я промолчал.
- Вы думаете, я - засланный казачок. - он понимающе поджал губы.
- Вы еще и мысли читаете?
- Боже упаси! Это и так видно... Вам кажется, что я здесь, чтобы выведать ваш секрет.
- Откуда вы взяли, что у меня - секрет?
- Иначе бы вас здесь не было. Как, собственно, и меня. Я думал то же самое, так что - в расчете. Пока вас не стали мордовать почти каждую ночь...
- Вас тоже мордовали?
- У меня - другие таланты. Я же говорил.
- Как этот? - я кивнул на дайсы у него на ладони.
- Возьмите! - он подбросил их в воздух. Упали единицами. На всех гранях, что были видны. - Вам же хочется. Берите!
- Нет. Не надо...
Я отвернулся. Пот тек по бокам горячими струйками. Тошнило, кружилась голова. Несмотря на жару, меня колотило. Абстинентный синдром... Ломка, проще говоря.
ИЛЬЯ ВОРОНЦОВ
Ближе к вечеру Рита принесла факс: просьба «пробить» по нашим каналам трех человек. Только фотографии - не имен, ничего... Мельком взглянув, я остолбенел. Первым шло фото Алекса Мерфи.
Вперил безумный взгляд в секретаршу:
- Рита Павловна! Кто дал задание?
- Отдел информационных технологий. У них какая-то новая программа. Представляете, сама вычисляет потенциальных преступников и выдает их фотографии. Остается только проверить.
Что-то в свете последних событий мне перестали нравиться информационные технологии...
- Попахивает нарушением прав трудящихся, не находите? Живет себе человек, и тут какая-то железяка решает, что он может совершить преступление. Что, сразу его хвать? А как же презумпция невиновности? Конституция, наконец?
- Они сказали, это эксперимент. Программа в процессе тестирования... - секретарша пожала плечами. - И потом, разве плохо, если преступления будут предотвращать, а не расследовать?
- Да как вы не понимаете?! Вот возьмут, и обвинят вашего мужа... Например, в краже. На основании компьютерных выкладок. Вам это понравится?
- К счастью, я не замужем.
- Вы во всех видите потенциальных преступников, да?