– Да, только… Мы с Итером уже выбрали время, когда всё произойдёт, оно слишком удачное, чтобы не воспользоваться. Дэй с сопровождением уезжает в Соланир, часть стражи покинет дворец. Быть может, даже сам Великий…
Дэй… как она могла забыть? Они ведь договорились о встрече… Уже завтра? Завтра надо что-то ответить ему. Не “что-то”, а “нет”. Зачем только заставила его мучиться неизвестностью так долго? Наверное, Дэй тоже скажет, что думал о ней лучше...
– Значит, мы отправимся за глазом немного раньше. Суета подготовки тоже отлично подходит.
Планы – они отвлекали. Лучше думать о них, чем… Думать о том, что должно быть сделано, направить мысли, силы – туда. И всё же...
– Я всё равно не понимаю, зачем тебе это… – проронила Талла, опустив глаза.
Наверняка звучало ужасно неблагодарно. Но ведь дело не только в недоверии! Даже совсем не в нём. Особенно, после того, как Марбл рассказала про свою раннюю смерть. Ей надо не головой в петлю лезть, а держаться подальше от таких дел.
– Прости, если тебя обижают мои вопросы, – теперь уже Талла извинительно трогала руку Марбл, – но ты ведь правда не из тех, кто больше всего заинтересован в моей цели. Ещё и предсказание это...
– Знаешь, милая, если кто-то хорошо устроился в плохих обстоятельствах, это не значит, что он ничего вокруг не замечает, ага? Быть может, мои мечты не такие возвышенные, как твои, но если я могу что-то сделать, чтобы к ним приблизиться, то должна это сделать, разве нет?
Талла улыбнулась. Сейчас это было всё ещё трудно, но она постаралась. Помощь Марбл… Быть может, иметь на своей стороне отважную женщину, так много знающую о жизни, лучше, чем бога с ненадёжной силой? Правда, Талла никак не могла представить, как она сможет договариваться с Итером, не отдавая ему глаз. Да он в бешенстве будет! Но думать об этом – потом. Пока нет глаза, рассуждать всё равно не о чем.
– С силой Итера мы могли проникнуть во дворец просто так. Он теперь умеет открывать путь даже там, где его нет. А как проникнуть без него?
– А твоё “я гостья господина Блауна” больше не сработает?
– Не думаю… Особенно после того, как завтра я откажусь стать его женой.
– А ты откажешься? – Марбл глянула на неё по-лисьи хитро.
– Нет, это исключено, даже не предлагай! У меня и без того на душе хуже некуда. Просто не могу с ним так поступить. Это сломает его самого, его жизнь, я чувствую. Наверное, было бы легче, если бы я умела заглушать сердце, но я пока не научилась и не знаю, научусь ли.
– Ладно уж, просто будет немного сложнее, но по-прежнему ничего невозможного. Ну так что? Или рискнёшь со своим Странником?
– Я скорей бы решилась одна, – призналась Талла. – Я провела у тебя два дня, не приходила к нему, а он даже не побеспокоился, не искал. А ведь я говорила, что на меня охотятся, вдруг бы меня схватили? А он что? Просто бы пошёл один, забрал глаз и забыл о моём существовании?
Это казалось хуже всего. Хуже даже его унизительного поцелуя. Неужели она это заслужила?
– Кто ж его знает, меня-то он и вовсе близко не подпускает. Кстати, тот браслетик у тебя… – Марбл одними глазами указала на запястье Таллы, – часом, не из его волос? Я ведь могла бы, знаешь…
– Что ты могла бы?..
Талла невольно накрыла браслет рукой – как же глупо беречь подарок того, кто ни во что тебя не ставит. Может, отдав несколько своих волосков, он решил, что сполна отплатил ими за спасение? Её пальцы соскользнули с запястья, но сердце всё равно тревожно колотилось, когда Марбл беспрепятственно рассматривала край рукава, под которым скрывался браслет.
– Он ведь Странник, так? Если дашь немного потрудиться над этой твоей штучкой, сможем зайти во дворец, как в праздник на базар.
– Если честно, я уже кое-что сделала сама, – почему-то, признаваясь Марбл, Талла ощутила стыд. Может, из-за того, что использовала уроки втайне от наставницы?
– Шустра! Покажешь?
Талла, всё ещё нехотя, задрала рукав, но, заметив удивлённо одобрительный взгляд Марбл, расслабилась. Даже чуть покрутила рукой, чтобы та могла рассмотреть со всех сторон.
– Не знаю, могло ли у меня выйти лучше, – заговорила та, всё ещё глядя на браслет. – Учитывая, что ты вплела свой волос… Свой же? – Талла кивнула, вновь смутившись. – Точно бы не вышло. И звезда из аметиста… очень хорошо, правда. Ты уловила самую суть его дара. С этим мы смогли бы пройти даже там, где никакого хода и нет. Сейчас почти не встретишь таких мощных вещей, и чем дальше, тем реже они будут попадаться. Другие боги теряют и теряют силу, а этот – набирает. Теперь я думаю, мы с тобой уж точно справимся. И даже без твоего Странника. Ну, почти без него…
Марбл подмигнула и аккуратно прикрыла браслет рукавом. Справятся? Как бы хотелось, чтобы это оказалось так просто. В любом случае, самой Талле для начала нужно справиться ещё кое с чем. И это уж точно, она знала наверняка, простым не будет.
Глава 22
“Леди Лаванда”... А ведь прошло-то всего ничего с того дня, как они с Марбл выбирали платье. Но вот уже и платье успело безнадёжно испортиться, а затем счастливо восстановиться, и сама Талла избавилась от ушиба на лице, но обрела шрамы на руке. Успела привязать к себе того, кого не может полюбить, и отвернуть от себя того, кого разлюбить не в силах. Каких-то несколько дней… Отменить старые планы и настроить новые – неужели она вправду согласилась красть глаз Итера вместе с Марбл? Похоже, именно так.
Дэй уже ждал, хотя Талла и пришла раньше. Она бегло огляделась, будто ждала, что сейчас из-за угла появится соланирец Асир и бросится на неё. Но перекрёсток, на углу которого стоял магазин, жил обычной утренней жизнью: туда-сюда сновали работники, бегали, догоняя друг друга, извечные ребятишки, проезжали повозки с товарами. В такой час ещё никто из благородных господ не прогуливался по улицам. Наверное, Талла и сама бы не выбралась из дома в такой ветер, под тяжёлый навес серых туч, грозящих дождём.
– Ты подумала?
Не успела она приблизиться, Дэй ухватил кисти её рук и нетерпеливо заглянул в глаза. Талла изо всех сил постаралась взглядом не выдать ответ.
– Тебе не кажется, что это не самое подходящее место?
– Я до утра-то еле дожил, хочешь, чтобы я умер от нетерпения за несколько мгновений до твоего ответа? – плечи Дэя медленно поднялись вместе с глубоким вдохом, а потом тяжело опустились. – Эх, ладно, постараюсь подождать ещё. Здесь неподалёку есть сквер, сейчас там вряд ли кто-то гуляет.
Всю дорогу Талла замечала, как Дэй сбивается с шага, как сплетает и расплетает пальцы… И чувствовала себя мучителем. Но разве можно сказать ему то, что она собиралась, прямо так – у дверей магазина или просто по дороге к скверу? Лучше, когда не будет людей вокруг, лучше – как можно позже. Почему она вообще должна? Талла расправила подол платья, усаживаясь на скамью. Сквер оказался не слишком широким и оттого уютным, закрытым от улиц, домов и случайных прохожих плотной стеной подстриженных кустов и длинным рядом деревьев. Каждую скамью обрамляла густая зелень – точно живая беседка. Наверняка здесь любили гулять влюблённые. Дэй ждал.
– Я не могу, – ответила, наконец, Талла, уводя взгляд подальше от синих глаз.
– То есть… – ей не надо было смотреть в лицо, чтобы по одному только голосу понять глубину его отчаяния и непонимания. Неужели он правда верил в иное?
– Я не могу согласиться, Дэй. И не потому даже, что мы едва знакомы… Мне достаточно, чтобы увидеть, какой ты.
– Тогда почему? Прошу, скажи. Я ведь вижу, ты что-то чувствуешь ко мне. Иначе бы не надеялся, не ждал.
– Просто потому что не могу.
– Но так ведь не бывает! Без причины, не бывает. Скажи, вдруг я смогу что-то сказать или сделать... – он почти умолял.
– Я. Не. Могу. Разве это не ответ? Что мне ещё тебе сказать? Зачем ты выспрашиваешь?
Талла одёрнула кружево на платье, ощущая непонятное раздражение. Неужели нельзя просто принять? Взять и принять её решение? Зачем это мучение для обоих? Но Дэй только качнул головой – не понимая, не принимая.