С тех пор коммерческий взор Полины был целиком и полностью обращен к младшей дочери. Но знай мать, в какую заваруху угораздило вляпаться Диану, ее хватил бы удар, и все надежды рухнули бы вмиг. Ведь девушка уже как три месяца была отчислена из престижного английского вуза за попытку дать взятку. И уже как неделю ни в каком Лондоне она боле не проживала. Отныне ее жилищем была двухкомнатная обветшавшая квартира двоюродной тетки матери, Зои Степановны. Дело в том, что Полине Георгиевне не посчастливилось осиротеть в подростковом возрасте и от участи попасть в детский дом, она была спасена дальней родственницей, одиночкой и, согласно слухам, закоренелой старой девой, Зоей. Отношения между сироткой и благодетельницей всегда были натянутыми, порой и враждебными. Притереться друг к другу, увы, не удалось. Считалось, что всему виной был неуживчивый и строптивый характер обеих. При встречах лицом к лицу они напоминали паучих, готовых в любой момент наброситься на противницу, отравить ядом и задушить в сетях. Словом, общаться редко и сквозь зубы причин у женщин хватало. Именно поэтому Диана решила укрыться на окраине Москвы у этой сварливой старушки – ибо она, по замыслу девушки, точно сохранит ее тайну, хотя бы из вредности.
Сначала лгать матери было тяжко, особенно сознавая, какую жестокую расправу та способна учинить над ней за проступок такого масштаба. После каждого разговора с родительницей Диана подолгу плакала, не зная, насколько еще ее хватит продолжать обманное представление. Но беда была еще и в том, что скрываться нужно было и от немалого количества знакомых и приятелей детства. Конечно, сомнительно, что кто-то из них забредет в тот убогий район, где она прозябала, но, даже учитывая это, головной боли меньше не становилась. В целях вынужденной конспирации Диане пришлось стать добровольной пленницей, наверное, самой удручающей и унылой дыры в городе, не показывая нос дальше местечкового универмага.
Приступами филантропии Зоя Степановна никогда не страдала и своей поселенке в первый же день выставила ряд требований. В целом, ничего сверхъестественного: в условия входило усиленно и усердно заниматься домашней работой, взять на себя походы в магазин… и каждые два дня прибираться в квартире некого молодого человека. Оказалось, что суровая пенсионерка подрабатывает у своего соседа по лестничной площадке этаким клининг-менеджером. Сейчас парень был в вынужденном трехдневном отъезде, и Зоя Степановна поручила Диане провести в его обители генеральную уборку.
Чистоту девушка любила, но вот мастерством наводить ее, не отличалась. Попытки объяснить это Зое привели только к грубым насмешкам и обвинениям в симуляции. «Тунеядка! Вся в мать!», - фыркнула старушка, решительно всучив в руки Дианы ведро и швабру. Русинова насупилась, но выполнять постылое задание все-таки поплелась.
Квартира, хотя правильнее будет сказать «квартирка», господина соседа привела девушку в ужас. Ей было невдомек, как только обладатель подобной клетушки, мог позволить себе услуги горничной. В первой комнатке, куда она заглянула, внимание сразу привлек старый безобразный диван, ядовито-красного цвета. Всю длину одной из стен занимал шкаф, естественно, тоже едва ли «дышавший», глубоко советских времен, готовый вот-вот лопнуть от заполнивших его книг. У окна стоял массивный стол, на котором сиротливо лежал ноутбук. Вторая комната больше напоминала кладовку, в ней было до того тесно, что закружилась голова, а стены будто зашатались, желая сдавить чужака. Известная в народе фраза – «все познается в сравнении» всплыла в сознании девушки, заиграв красками понимания. Да у Зои Степановны хоромы, а вот это – самая настоящая конура.
Диане бы радоваться тому, что учитывая совсем малую площадь для уборки, ей не придется долго возиться, но вместо этого к горлу ее подступил тяжелый ком отчаяния. Если она в кратчайшие сроки не найдет себе богатого мужчину, скорее всего, ее ждет такое же жалкое существование в похожем месте. Мать, узнав об обмане, непременно выставит ее за дверь, Соня вряд ли сможет принять неудачливую сестрицу, памятуя о щетинистом характере ее мужа, близких подруг она не имела, так сложилось, что ее всегда окружала лишь стайка лицемерных девиц…