— Что такое?
Звук голоса Титуса прерывает мои мысли, и я поворачиваюсь с улыбкой.
— Просто думаю.
— О чем?
Мои глаза замечают исчезающую красную метку поперек его горла, где раньше была рабская повязка.
— Они вряд ли примут тебя за Альфу теперь, когда ты не носишь их ошейник.
Уголки его губ приподнимаются в полуулыбке.
— Напомни мне как следует поблагодарить тебя за то, что ты убрала это, когда все закончится.
— Насколько я помню, ты должным образом поблагодарил меня. И с тех пор еще несколько раз.
— Моя благодарность безгранична.
Я смеюсь над этим и кладу свою руку поверх его руки, упираясь в его бедро, и тугая лента на моей груди — это моя тревога, показывающая свое уродливое лицо. Если они узнают его, они могут попытаться применить всю силу, чтобы удержать его в плену. Или, что еще хуже, отправить его в Чистилище.
— Пожалуйста, будь осторожен сегодня. Больше я ничего не могу сказать, опасаясь, что, как только мои опасения будут высказаны, вселенная услышит и склонит чашу весов в нашу пользу.
Не отрывая глаз от дороги, он убирает свою руку из-под моей и нежно проводит большим пальцем по моей коже.
— Ты сейчас для меня самое важное, Талия. Ничто не сравнится с тобой. Даже я сам.
На вершине холма он поворачивает грузовик на шоссе, которое теперь немного больше похоже на тропинку, почти полностью покрытую песком. В нескольких милях вверх по дороге фургон припаркован в стороне. Две машины и около тридцати женщин, стоящих снаружи, или около того, все они вооружены пистолетами. Титус тормозит машину, останавливаясь перед Лилит, которая стоит посреди шоссе, ее губы кривятся в улыбке.
— Еще раз привет, Титус. Кокетливый тон ее голоса подобен скрежету моих ногтей по неровному бетону, но, к счастью, Титус, кажется, не обращает внимания и непроницаем для ее чар, как если бы она была Бешенной, шипящей за окном.
— Каков план? спрашивает он, его голос хриплый от незаинтересованности.
— Монастырь окружает длинная полоса леса. Мы паркуем машины на южной стороне, вне поля зрения с их сторожевых вышек, затем мы все разместимся в кузове вашего грузовика и направимся к главному входу с восточной стороны территории. Весь периметр усиленно охраняется, и они, как правило, используют Рейтеров между участками охранных постов. Охранник спросит, почему вы здесь. Я заметила, что запрос может длиться до нескольких минут.
Я наклоняюсь вперед, напоминая, что сижу прямо здесь, рядом с ним.
— Они когда-нибудь разворачивали грузовик, увозивший женщин?
— Однажды. Я не уверена в сути этого. Но я предполагаю, что если ты сядешь в переднюю кабину, они, скорее всего, будут развлекаться этим. Я уверена, что каждый офицер Легиона знает тебя в лицо.
— Тогда показывай дорогу. Титус машет рукой, отсылая ее прочь.
Быстрым кивком она еще раз оглядывает его, и мой желудок проделывает ту самую ревнивую штуку, которую я так ненавижу.
Женщины набиваются в машины и берут инициативу на себя, а мы с Титусом следуем за ними в пикапе.
Поездка занимает добрых два часа, судя по положению солнца с того момента, как мы выехали этим утром, и я роюсь в пакете с едой в поисках вяленого мяса, передавая один Титусу.
— Что произойдет, когда мы окажемся внутри? Я отрываю кусочек мяса, молча наслаждаясь пикантным вкусом и специями, которые танцуют на моем языке.
— Я уверена, что матушка Чилсон захочет немедленно запереть меня.
— Может быть. Если только она не думает, что ты меня боишься.
— Эта женщина не испытывает ко мне любви. Не после того, как я унизила их. Она наверняка захочет наказать меня.
Он рвет свое вяленое мясо, как будто представляет голову старой женщины у себя в зубах.
— Я не особо задумывался о том, что произойдет, когда мы окажемся внутри. У меня только две цели: обеспечить тебе безопасность и добраться до нижних уровней.
— Это не слишком похоже на стратегию. Я думала, Легион обучал альф для войны.
— Легион разработал стратегию войны. Альфы были посланы, когда эти стратегии не сработали.
Улыбаясь, я протягиваю руку через спинку сиденья, провожу пальцем по его плечу.
— Значит, ты как воплощение хаоса.
Он смотрит вниз на мои пальцы и обратно, кажется, замечая мое прикосновение.
— Что-то вроде этого.