— Может, и не твое, но оно явно тебя любит.
— Слушай, — ответил Омс, — что, если нам оседлать пару лошадей, поехать туда и попросту спросить, что они там делают?
— Ненавижу лошадей. И что важнее, лошади ненавидят меня.
— Точно, он умеют чуять.
— О, правда? — Бенжер стащил шлем, чтобы почесать между немногих белесых волос на бурой как жвачка бетеля голове. — Помнишь атаку антанской кавалерии под Г′данисбаном? Пять сотен лошадей, мчащихся прямо на строй с пиками?
— И что?
Бенжер вернул шлем на место. — Вот вопрос, не так ли?
Омс закатил глаза. Одно из знаменитых замечаний Бенжера. Идя по пути наименьшего сопротивления, он ответил: — А именно?
— Ну, кто глупее: лошади или ездоки? Я назвал бы их равными. Через четверть звона все они умерли или умирали.
— Какое значение это имеет здесь, Бенжер? Мы не намерены атаковать местных древотрахов, так?
— Имеет значение, ибо я не подарю доверия дикоглазому зверю с репой вместо мозгов.
Омс хрюкнул. — Уверен, они так же относятся к тебе.
— К тому же слишком много трудов в наших обстоятельствах. Ладно, благодарю за развлечение. Уверен, они согласны.
— Что? Ты уже там?
— Да. — И тут Бенжер исчез.
Выругавшись, Омс всунулся между Скажу-Нет и Скудно-Бедно — нелегкий подвиг — и, игнорируя нелестные замечания, ухитрился пролезть. Подбежал к Штырю и Морруту. — Он добрался и потом что-то пошло не так.
— Что пошло? — спросил Моррут.
— Не знаю, но иллюзия лопнула. Может, увидел что-то и отвлекся, потерял концентрацию. Или у них была ведьма, или ведун, который унюхал его и прихлопнул.
Штырь сказал: — Капрал, седлать четырех коней. Едем туда.
— Четверых будем мало для спасения Бенжера, — заметил Омс.
— Нужно три, — ответил Штырь. — Четвертый для Бенжера.
— Так ты думаешь, он в порядке?
Штырь пожал плечами. — Может показаться иначе, но — так и будет.
— Мы могли бы по дороге взять людей у Балка, — сказал Омс неохотно.
— Нет смысла усиливать наши трения, — отозвался сержант. — Стой здесь и жди Моррута. Я доложу капитану.
Омс глядел в спину Штырю, который поскакал к капитану Грубиту и сержанту Шрейке. Ее больная лодыжка болела сильнее всего при слове «поход». Он не мог ее винить. В Кулверне у них было достаточно лошадей, но шел третий год засухи, в Озере потеряли два урожая, там явно не хватало фуража даже для своих. Никому не хотелось морить животных голодом. Что означало поход в точном смысле слова. Шрейка не любила ходить так же, как Омс не любил ездить верхом. «А ладно, не бывает счастливого мира, полного счастливых людей. Вечно кто-то вылезает и жалуется» .
Но тот темный садок, упомянутый Бенжером. Это тревожило.
— Как раз мага я искала.
Омс обернулся и увидел Аникс Фро с вечной трубой. — Я не маг.
— Почему это маги любят отрицать, что они маги?
— Я не похож на Водичку.
— Ха, твой загадочный вид — лишь обман? Вялое позерство?
— Позерство?
— Позерство? Это когда строишь позы.
— Может, ты о притворстве? Или помпезном придурстве?
— Хватит меня отвлекать, не сработает. За нами шпионят с опушки. — Она показала огромную трубу. — От нее не скрыться.
— Как и от зоркого глаза Штыря.
— Чего? Врешь.
— Очевидно, не вру. Так или иначе, — рассказал Омс, — Бенжер помагичил и пошел на разведку. А потом иллюзия, что он идет и говорит со мной, пуфф! И пропала. И теперь мы едем туда.
— И опять незаметно, ха? Зачем беспокоиться? Бенжер уже мертв. Там ведун.
— Ты откуда узнала?
— Видела его, — сказала она торжествующе. — Штырь явно не увидел и теперь Бенжер мертв. Я называю это очередным разрывом коммуникаций, постепенно поражающим малазанские войска. Один глупый маг за один раз.
Скудно-Бедно подала голос сзади: — Есть много связанных факторов, порождающих упадок Малазанской Империи, и хотя растущая зависимость войск от магии — тренд тревожащий и важный, смею полагать, что первичной причиной распада стала Аникс Фро и ее глупые изобретения.
Аникс послала ей грубый жест, порядком смазанный весом подзорной трубы в руке. — Тяжелой пехоте тяжело будет меня обдурить.
— Напротив, наше позерство весьма успешно, — возразила Скудно-Бедно.
— О, смотрите, ирония. — Аникс вернула внимание Омсу. — Спорю, Штырь не видел того, что увидела Водичка.
— А именно?
— Листья. Но кроме них, она считает, что там идет обмен сигналами.
— Сигналами? С кем?
— Между ними и Балком.
— Очень тревожно, — пробормотала Скудно-Бедно, и Скажу-Нет согласно крякнула.