Придраться было не к чему. Программа работала безукоризненно.
- Они совершенствуются! - пощелкивая "мышкой", Андрей вывел укрупненное изображение на второй экран. - Стыковка, как на станции "Мир".
- Какой ужас! - прошептал Жемайтис. - Но этого следовало ожидать. Я полный идиот, Андрюша!
- Так уж сразу? По-моему, у тебя мания величия. До полного тебе далеко. В кандидатах пока погуляй.
- Намекаешь?
- А что?
- Не кусай кормящую тебя руку. И вообще не трогай политику. Будем жить по завету Альберта Магнуса - затаимся.
- С какой радости?
- Неужели ты так ничего и не понял?.. Видишь, какие клешни выросли? Разворачиваются вдоль оси, сближаются и...
- Состыковались.
- Верно, но то, что ты принял за космический захват, штука совсем иного рода и, доложу тебе, - посильнее, чем "Фауст" Гете... Мне нужны последние работы Джулиуса Рибека из Массачусетского технологического. Попробуй по ftp19.
- Я не ткачиха-многостаночница, - буркнул Андрей и с видимой неохотой запустил еще один агрегат с мощным модулем. - Зачем тебе?
- Хочу кое-что проверить.
Ждать пришлось минут сорок. Сказывалась низкая пропускная способность отечественной оптико-волоконной сети. Между тем процесс эволюции на экране продолжал идти с фантастической скоростью. Жизнь и смерть рука об руку творили грандиозный спектакль созидания и разрушения. Причудливые конфигурации, словно собранные рукой малыша из деталей "Конструктора", разлетались на отдельные части, чтобы слиться вновь в иной ипостаси. И смерть была неотделима от жизни в этом переборе вариантов, не оставляющем трупов.
- Меня поражает даже не жуткая реальность этих эфемерных созданий, Жемайтис недоуменно пожал плечами. - Я хочу понять, из чего устроена их душа, создающая порядок и целенаправленность.
- Цели нет ни у них, ни у нас. Мы тоже распадемся на отдельные атомы, из которых природа когда-нибудь вылепит очередного урода, - меланхолично изрек Андрей. Невольно и его потянуло на философские обобщения.
- Предпочитаю сексапильную красотку.
- Хотел бы стать женщиной?
- Почему не попробовать?
- Наконец-то! - Андрей получил первую страницу статьи в журнале "Biochemical and Biophysical Research Communications". - Распечатать?
- He надо, - Жемайтис занял место у монитора, - ты, надеюсь, записываешь?
- На Си-Ди, можешь не волноваться... Скорость устраивает?
- Я успеваю. Мне только для справки...
Жемайтис не ошибся. Рибек действительно получил несколько новых органических соединений, способных к самовоспроизведению. Оказалось, что любая молекула с так называемыми комплементарными отрезками может разделиться на две половины, каждая из которых, как по лекалу, тут же начинает достраивать себя до изначальной формы. По принципу ДНК-РНК.
- Прояснил?
- Ты сейчас упадешь! Твои захваты, Андрюша, захваты, - Жемайтис давился от смеха, - не что иное, как прообразы гениталий!
- В самом деле? Значит, у них отросли..? - Андрей прибег к ненормативной лексике.
- Фи! Образованному человеку не пристало так выражаться. Мог бы сказать по-гречески: "фаллос-ктеис", а еще лучше на ученой латыни: "пенис-вульва"... Нет, я абсолютно серьезно. Попробуй отрешиться от грубой конкретики. Речь идет об абстрактных полярностях, вроде китайских "ян-инь". Ян ищет инь, инь устремляется к ян. Так происходит соединение. Совокупление - лишь частный случай извечного противоборства мужского и женского начал. Свет - ян, тьма - инь и так далее.
- Опять философия! Но принцип я уяснил: электрон - дырка.
- Самое любопытное заключается в том, что во Вселенной может существовать великое множество различных, в том числе и совершенно неизвестных нам, веществ с комплементарными отрезками, а следовательно - и форм жизни.
- Бабушка надвое гадала.
- Почему?
- Глянь, как рвутся цепочки! Копирование не отличается безупречной точностью. Накапливаются ошибки.
- Всюду?
- Вроде бы нет... Появилась парочка устойчивых каракатиц. Дьявольщина! Они пожирают младенцев!
- Поздравляю, Андрюша. Это еще одно доказательство правоты жизни! Незначительные погрешности как раз и ведут к эволюционному процессу, обеспечивая многообразие видов. Нам удалось воссоздать первородный ил!
Был замысел странно порочен,
Но все-таки жизнь подняла
В тумане туманные очи
И два соколиных крыла,
продекламировал Жемайтис. - Кажется, так.
- Чье?
- Георгия Иванова... Мы соучастники акта творения. Пуск состоялся. Все системы работают нормально. Сначала метаболизм, репродукция, затем пошел естественный отбор... Цепочки копируются с ошибками, что равносильно появлению мутаций в генах! Ты понимаешь, что это значит? Незначительные отклонения в новых версиях воспроизводящих себя программ позволяют нашим козявкам эволюционировать... Как мы их назовем? Каракатица - не подходит. Во-первых, это высокоорганизованное существо из класса или вида - черт его знает! - головоногих. И вообще, неблагозвучно, уничижительно... Так как?
- Ви-Би! - просиял словно бы осененный свыше Андрей. Он никогда еще не видел Юриса в таком приподнятом настроении. И это передавалось, как экзальтация в толпе, как психическая зараза. - Виртуальные существа20!
- Отменно. Так и запишем: Программа "Ви-Би". Запущена двадцать седьмого июля, в тринадцать часов двадцать три минуты... Оказывается, уже утро? До чего ж я устал.
Начав с программы-"предка", условно названного Адамом, чья протяженность составляла всего 84 команды, они получили десятки компьютерных программ-мутантов. Эволюция на экране развивалась со скоростью тридцать тысяч лет в час.
Ночь пролетела незаметно.
- Обрати внимание на этого "вибика"-мутанта, - Андрей, привыкший к ночным блужданиям по окнам Internet, не ощущал утомления. - Длина всего двадцать две команды, а размножается в семь раз быстрее Адама.
- Лихой парнишка. Назовем его Ноем. Сделай-ка распечатку.
- Тогда тот, кто первым разорвал парную цепочку, будет Каином.
В цифровом воплощении виртуальные существа обнаружили удивительное разнообразие. Те из них, у кого список команд получался заметно укороченным, теряли способность к самовоспроизведению, но ухитрялись при этом выжить, заимствуя команды у своих более удачливых родичей.