- Это уместно.
Под ногами скрипел снег, зажегшиеся вдоль улицы фонари серебрили его, заставляя искриться, а по морозному воздуху плыли запахи выпечки, жарящегося на углях мяса и характерный, не то металлический, не то пороховой от бенгальских огней.
- Не вздумай коситься на соседний дом, - предупредил я Дженни. Оттуда раздавалась всё так же громкая музыка, а теперь ещё гогот. Но люди были и в других коттеджах, выбегали сфотографироваться, смеялись, бежали к машинам, забыв в них что-то, присоединялись к нашему направлению с бутылками шампанского или виски.
- Если Кай нас не увидит, то я, считай, зря тебя с собой взяла, - надменно произнесла Дженни.
- И три твои подруги были бы со спутниками, а ты сидела бы в одиночестве?
- Это было бы закономерным. В прошлом году только я была с парнем, а они – одни.
- У-у, должно быть, они тебя ненавидели.
- Вряд ли, Элис и Джесс Кай не нравился.
- Надо было прислушаться к мнению подруг.
- Никто из нас, когда влюблён, не слушает других, - Дженни чуть не поскользнулась на поехавшем под ногами снегу, но я её придержал. Смущённая от того, что её поймали и о ней позаботились, она неловко промямлила: - Спасибо.
- Держись за меня крепче, чтобы не упасть.
- А ты сам? Упасть не боишься?
- Я твёрдо стою на ногах.
- Да? – затаившись на секунду, Дженни прищурилась и, чуть не с прыжка, стала пихать меня в сугроб, чтобы уронить. Я засмеялся, отставляя в сторону ногу и продолжая спокойно стоять.
- Не трать напрасно силы.
- Нет, я уроню тебя!
- Дженн, это дохлый номер.
- Да что тебе, намагничено, что ли? – толкая меня то в плечо, то в оба, то в грудь, злилась она, не достигая своей цели. От усердия у неё перекосилась шапка. Поправив её, запыхиваясь, Дженни огляделась, будто искала топор, чтоб меня подрубить. Дыхание вырывалось облаками меж её губ.
- Я могу подсказать, как меня можно уронить.
- Ну?
- Берёшь, идёшь со мной в спальню, подводишь к кровати – толкаешь. Вуаля – я на лопатках!
- Не дождёшься, - изобразив, что сдалась, Дженни отошла. Но я чувствовал подвох. И не зря. Схватив пригоршню снега, она швырнула его в меня. Я наполовину увернулся, но Дженни уже лепила снежок, чтобы запустить вторую порцию. Я тоже ринулся к сугробу, готовить снаряды. Мы начали перестрелку, при этом пытаясь не отстать от остальных и, бегая вокруг них, прячась то за тем, то за этим, обменивались выстрелами. Я специально зарядил Пабло, чтобы тот присоединился, и он не заставил себя ждать, крикнув Элис:
- Помогай! Давай покажем двум этим сумасшедшим! А ну, иди сюда, Джонни! Я тебе напихаю сейчас!
Через пять минут вся наша восьмёрка, казалось бы, взрослых людей, неслась по и вдоль дороги, стараясь не задевать посторонних, кидалась снежками, швырялась снегом, поднимала друг на друга ногами целые его фонтаны. Из-за инициативы Пабло нам с Дженни пришлось защищаться и объединиться. Не сговариваясь, все опять поделились на пары, и каждая билась с тремя остальными. Таким шумным балаганом мы добежали до катка, в центре которого сияла переливающаяся ёлка, а по краям светились лавочки со сладостями и горячими напитками.
- Здорово тут! – восхищённо остановился Дэйв.
- Да, тюбы можно во-о-н там взять, - указала ему Роуз, - покатаешь меня?
- Без проблем. Идём.
Я посмотрел им вслед, и в тот же миг ощутил, как ледяная лавина проваливается мне за шиворот. Сдержавшись, чтоб не выгнуться и не вскрикнуть, я развернулся, уже зная, что там будет стоять довольная и издевающаяся Дженни. И она стояла – довольная и издевающаяся.
- Ну, шмакодявка, я тебя сейчас вздрючу, - попрыгав, чтобы вытрясти хоть что-то из-под куртки и джемпера, я рванул за ней. Холодная вода потекла по разгорячённой спине.
Ноги у Дженни были длинные, и бегала она неплохо, но я решил не затягивать это слишком долго и, ускорившись, оттолкнулся от земли посильнее и сбил её на ходу в пушистую перину снега. Дженни упала на спину, и я навалился сверху. Наше горячее дыхание повисло между лицами туманом, и пришлось подождать мгновение, когда туманность рассеется и наши взгляды встретятся.
- У тебя два варианта, девочка моя. Либо тебе сейчас будет очень холодно, либо очень горячо. Выбирай.
Она при этом пыталась наивно рыпаться, чтобы выбраться. Чем заслужила мою коварную ухмылку:
- Давай-давай, трать силы, - прикусывая поочередно каждый палец перчатки, я стянул её с руки, отбросив зубами в сугроб, - итак, мне зачерпнуть снега и пропихнуть его тебе в…