- А если, пока я отвлекусь, её кто-нибудь уведёт?
- Я подстрахую. Со вторым пилотом играть всегда легче…
- Я не играю, Джонни, я, может быть, серьёзно влюбился – время покажет.
- Ладно, тем не менее, добиваться чего-то с компаньоном всегда проще. Разыграем стандартную схему «добряк и злодей».
- О, мне нравится! – щёлкнул пальцами Пабло. – Ты будешь кошмарить девчонок и язвить в своём стиле, а я развлекать и защищать их, как благородный рыцарь?
- Дружище, напомни, в каком году вернулась мода на хороших мальчиков?
- В каком году? Ну… не знаю, может, после фильмов Марвел?
- Ни в каком, Пабло! Правильный ответ – ни в каком, потому что они никогда не были в моде и девушки любили и любят эгоистичных мудаков, подлецов и мерзавцев, так что, если не хочешь, чтобы с твоей Элис из клуба ушёл я, плохиша играешь ты, а я – скучный добряк-подкаблучник, на контрасте с которым возбудятся даже на какого-нибудь прыщавого ботаника.
- Чёрт, то есть, я должен быть грубым и… хамоватым?
- Не совсем. Равнодушным, не слишком внимательным, отвлечённым, не соглашающимся во многом с Элис. Тонкости будем корректировать по ходу, потому что я хотел бы немного понаблюдать за ней.
- Но если она всё-таки из тех, кто предпочитает нормальных, хороших парней? Которым не нужен наглый ублюдок, думающий только о себе!
- Умом никто такого и не хочет, умом они все понимают, что хотят хорошего, верного, щедрого, честного и так далее по списку. И всё же что-то ажиотажа на роман «Айвенго» не наблюдается, и настольной книгой юных прелестниц он не становится, в отличие от всяких «Пятидесяти оттенков», «До», «После» и подобной чепухни про подслащенных миллионами долларов и большими долгоиграющими членами неуравновешенных абьюзеров. Если бы Элис было уже лет сорок, и она являлась разведёнкой с тремя детьми, уставшей от былых страстей, мы бы выбрали иную стратегию, но в категории до тридцати – эта самая перспективная.
Пабло задумался, замолчал. Пока я натягивал через голову зелёно-красный свитер с оленями, скачущими горизонтально по белой полосе через всю грудь, вельветовые брюки болотного цвета и красные носки, он примирял себя с моим мнением.
- Ладно, я постараюсь, но, боюсь, у меня не получится быть засранцем.
- Ты себе льстишь. А как же те разы, когда ты прикидывался девственником? Это, по-твоему, было кристально честно и красиво? Но на секс же развёл кого надо.
- Ну ты вспомнил! Это когда было? Я был моложе, но теперь осознал, что врать – нехорошо.
- Ты со своей осознанностью останешься нищим и одиноким.
- А ты в таком прикиде едва ли пройдёшь фейс-контроль.
- Уютно выгляжу? Как эльф из Лапландии?
- Уёбищно, как дрочер из Сексанебывандии.
- То, что нужно. Я готов!
- Надеюсь, обо мне не будут судить по друзьям этим вечером.
- Расслабься, - я протёр губкой ботинки в прихожей и, подумав, сунул её в карман. Я не был мелким коротышкой или несуразным доходягой, не был плешиватым и обрюзгшим, не был косоглазым или кривоногим. Я, не меньше Пабло, имел свойство нравиться девушкам, потому что обладал утончённой внешностью, стройным телом, красивой улыбкой и автоматическими безукоризненными манерами топ-менеджера по продажам. Чтобы случайно не приглянуться девице, на которую запал друг, мне надо было как-то обезопаситься. – Кстати, попробуй сказать Элис, что отношения – это пережиток прошлого и ты за свободный секс. Не сразу, но если вдруг к слову придётся.
- Что?! Я похож на сумасшедшего? Зачем мне говорить ей такое?
- Затем, чтобы дать ей переубедить тебя. Для людей мало существует более приятного, чем почувствовать, что смог кому-то навязать собственное мнение, а оно, наверняка, будет у неё противоположное тому, что ты озвучишь. Тебе приятно будет с ней рано или поздно согласиться, а ей придётся соответствовать тому, в чём она усердно убеждала.
- С чего ты взял, что она станет убеждать?
- А мы постараемся обставить всё так, чтобы стала.
Нью-Йорк заснеживало. Мы ехали на такси по увешанным огнями и гирляндами улицам, светлым не только от иллюминации, но и от ложащегося вдоль дорог белого покрова. Пабло выбрал удачное время влюбиться, к Рождеству девушки становятся романтичнее прежнего, ведь настраиваются на чудеса и подарки, а что лучший подарок для истинной леди? Любовь, конечно же. А если айфон, то ей всё равно нужно найти кого-то, кто ей его подарит.
В клуб меня пустили без вопросов, дурацкие свитера пока ещё не стали поводом для закрытых дверей, а на ногах у меня были лакированные ботинки, а не кроссы – всё чинно и культурно. Раздевшись в гардеробе, мы прошли в зал, и Пабло тотчас указал мне на столик далеко впереди: