По традиции хозяин праздника читает долгую речь о мире во всём мире, о том, как он рад всех видеть, как горд, что именно у него проходит данное мероприятие, учтиво опуская подробности того, как он измотался с подготовкой и сколько денег на неё потратил. Речь Верховного вампира звучит просто, он точно знает, какие места нужно подчеркнуть, а какие выкинуть, ни разу не повторяется, не путает имена и не забывает слова. Гости стоят неподвижно, не издавая ни звука, кое-кто вытирает проступающие слёзы.
Святославу сложно осознать весь спектр эмоций в этот момент. Честь? Гордость? Величие? Кажется, он не чувствует ничего, кроме, желания прекратить всё это как можно скорее. Кровавая Война сделала его гарантом безопасности и процветания Аониды. Только сам гарант безопасности искренне мечтает забыть события тех дней.
Закончив речь, Верховный увлекает свою спутницу в Танец Жизни, его исполняют на всех значимых событиях. Простые движения под завораживающую музыку: ритмичный барабан, сопровождаемый мелодичной скрипкой, оттеняемый шёпотом молитвы о долголетии и процветании.
Дакар уверенно ведёт гостью, навязывая ей свой темп, безошибочно чередует плавные движения с резкими, то отдаляясь от иномирянки, то притягивая её к себе всё ближе. Он умело игнорирует сотню прикованных глаз, продолжая впиваться взглядом в её лицо. Король ужасно доволен выбором спутницы. Громкое появление, отсутствие связей и откровенный наряд, прибавляют гостье несколько очков в глазах правителя.
– Простите…– пухлые губы двигаются почти беззвучно.
– Прощу, если ты пообещаешь мне одну вещь. – серые глаза широко распахиваются, –Ты никогда ни перед кем не будешь извиняться. Мысли о сожалениях – лишают величия.
– Даже если я чувствую себя неловко? – Талия ощущает невероятное давление, кажется, что незнакомая толпа раздевает её, стараясь изучить не только тело, но и душу. Выбранное платье становится слишком тесным, душит шею и мешает ходить. Хочется сорвать дорогие кружева и залезть под одеяло. Пёстрая масса гостей неотрывно следит за ними, постоянно перешёптываясь. Это ужасно нервирует. Что, если она сделает что-то не так?
– Ты произвела выгодное для меня впечатление.
Дакар никогда не понимал напыщенную скромность в одеждах присущую всем, кроме южных народов. Вот дроу ходят полуобнажённые и никого не стесняют, иные же напялят на себя с десяток юбок, говорят о благочестии, а потом отдаются какому-нибудь местечковому аристократу, за ближайшим поворотом.
– Посмотри на меня, – вампир дожидается, когда гостья поднимет глаза, – Если хоть кто-то из присутствующих поймёт, что тебе неловко, это общество переварит тебя быстрее, чем я найду твой дом. Говори и делай что-либо с непоколебимой уверенностью. Даже если поминаешь, что несёшь полную чушь, не разбираешься в теме разговора или хочешь провалиться сквозь землю, делай это элегантно и с высоко поднятой головой. Ты гостья одного из самых влиятельных домов, скажи им что чёрное – это белое и тебе начнут вторить.
– Простите, я…
– Талия, – в голосе появляются властные ноты, – убери это слово из своего лексикона. Есть фраза «досадное недоразумение». Будешь извиняться, будут вытирать ноги.
От странного разговора становится легче. Верховный прав: лучше возглавлять, чем не выделяться. Ни Святослав, ни Талия не хотят быть серостью. Дакар любит внимание, любит наводить ужас, любит лицезреть преклонение пред своей персоной. Чутьё подсказывает вампиру, что иномирянка похожа на него. В обрывочных воспоминаниях, которые он успел извлечь из крови, она всегда была в центре внимания, всегда громко смеялась и притягивала чужие взгляды.