– Я хочу там быть… не могу допустить, чтобы мой мужчина появился без пары, – иномирянка кокетливо улыбается и направляется в ванную комнату, ужасно хочется смыть с себя запах приторных благовоний. Когда она вернётся в гостиную, её будет ждать плотный ужин и бархатная шкатулка, перетянутая атласным бантом – подарок от хозяина твердыни.
***
Богослужение – финальное мероприятие Генериса. Многие начинают отбывать сразу после него, но для истинных ценителей есть ещё один повод встретиться – Лига Воинов Света. Лучшие бойцы со всего мира сражаются в поисках славы и уважения. Это мероприятие редко посещают дамы, считая его слишком жестоким для своего прекрасного взора, и обожают мужчины, теша свою жажду крови. Талии многие не советовали присутствовать, разжигая её интерес ещё больше. Как можно узнать чужую культуру, сознательно игнорируя часть её традиций? Иномирянка решила изучить всё об этом мире. Роль жертвы или послушной куклы её категорически не устраивает. Знания – вот что поможет ей выжить. Знания и союзники, но их не обрести, сидя в своей комнате. Точно в назначенное время раздаётся стук в её дверь:
– Леди Талия, к сожалению, Его Величество и кронпринц задерживаются на переговорах с делегацией хайв. Святослав просил сопроводить вас на турнир, он прибудет чуть позже, – на пороге стоит один из пяти вампирских правителей – Влад из дома Воскресшего Волка.
Из королей Клыкастого альянса, кроме Святослава, Влад показался самым приятным. Остальные правители держались отстранённо и в неформальной обстановке пообщаться с ними не получилось. На фоне чопорных мужчин в строгих камзолах, Влад в круглых тёмных очках на крючковатом носе, с острой бородкой, высоким цилиндром на голове и нефритовой тростью в руках выглядел самым запоминающимся. Он моложе, чем Иран и Кольтор, в чьих волосах уже проступила седина, а лица покрывает сеточка мелких морщин. Кажется, они братья и правят землями по обе стороны от Гор Правосудия. Старше Святослава и юного Диона, который со своим коротким ёжиком тёмных волос, кажется совсем мальчишкой и во всём подражает более старшим членам альянса, хотя его северное королевство по площади превышает другие вместе взятые земли альянса.
– Вы оказываете мне большую честь, Ваше Величество, – Талия делает лёгкий поклон и берёт короля под руку, – Как прошла ваша сделка с орками? Иван подписал договор?
– Иван, – вампир закатывает глаза, – быстрее эльфийская чума вновь распространится по миру, чем этот твердолобый согласится принять предложенные условия.
В последнюю их встречу король жаловался на затянувшуюся сделку с военным начальником Объединённых Орчьих Племён по приобретению десятка военных кораблей. Орки славятся кораблестроением и лишь избранным продают свои корабли и секреты их строения. У вампиров же флот весьма скуден, как смогла заметить Талия. Прямой выход к морю есть только в северном королевстве, но там большую часть года вода скована льдом.
– Самое главное, что этот любитель солёной воды, продал две разработки эльфам. Не знаю, чем уж Дерион его так ублажил, но теперь этот ушастый при каждой встрече тычет ими мне в нос.
– Святослав не может повлиять?
– Дорогая, весь альянс не смог повлиять. Говорят, Иван мстит за какую-то прошлую сделку, во время которой чуть не отморозил свои пятки. Не очень хочется верить, что главы государств могут быть такими…непосредственными, но зная Святослава, понимаю, что, скорее всего, это правда.
– А если перекупить разработки у эльфов?
– Исключено, детишки Лариэля неподкупны, как и их папаша, и сделок не нарушают.
В центре тёмного амфитеатра стоит круглая сцена, затянутая тонкой сеткой. Потолок освещает несколько десятков колдовских огней. На большой, металлической доске, парящей над клеткой, таблица с именами и цифрами напротив них. Многие уже заняли свои места. Большая часть присутствующих – мужчины. Тут нет длинных церемониальных одежд, расшитых золотом и камнями. Все выглядят просто, одевшись с максимальным комфортом для себя. Лишь некоторые женщин показывают неподдельный интерес к происходящему, живо обсуждая бойцов и делая ставки, остальные же громко и пошло смеются, привлекая к себе излишнее внимание, в попытке найти родовитого жениха. Талия и Влад спускаются всё ниже, их места располагаются в первом ряду возле странной кованной в мелкую сетку клетки.