– Вот именно. Прошу вас впредь быть осторожней, а то желания у вас, а голову сворачивать будут мне… – вторит боец ей вслед.
– Ну нет… почему из всех женщин, посмотревших бой, ты выбрал принадлежащую Верховному? – В одной из многочисленных серых дверей показывается раздражённый Салазар. Наместник, как всегда, облачён в свою традиционную одежду: сиреневое платье в пол, расшитое серебряными нитями; пепельные волосы, стянутые в высокий хвост.
– Она ему не принадлежит, – в глазах рыжего серьёзность, – он с ней не спит.
– Ты не можешь этого знать, – Салазар проходит вглубь комнаты, позволяя собеседнику войти.
– Я знаю взгляд женщины, у которой давно не было… физической близости.
– Рискни это исправить и тебя убьёт Святослав, а потом воскрешу и убью я. – Глаза наместника сужаются, он, шипя, выплёвывает слова подобно змее. – Занимайся делом и даже не смотри в её сторону. Не позволю разрушить всё, что мы строили из-за твоего зуда в штанах!
– Не злись. – Эльф садится на небольшую скамью в центре комнаты. – Я пробуду тут ещё день, потом вернусь в город. Я не подведу, будь уверен.
[1] Вождь ООП
Твердыня Гор Правосудия. Талия
Горячие руки, едва заметно касаются бёдер, прерывая сон. Нос утыкается в затылок, шумно втягивая запах волос. Кончики пальцев медленно поднимаются к груди, обжигая незащищённую кожу. Девушка едва слышно стонет, выгибая спину, подставляется под ласковые руки. Рывок. Горячие губы по-хозяйски впиваются в шею. Цепкие пальцы вдавливают запястья в кровать, глуша робкие попытки сопротивления. Лёгким не хватает воздуха, низ живота сводит от желания. Опытные руки скользят по телу со смесью нежности и власти. Мужчина отстраняется, нависая над ней и гостья Верховного замечает самодовольные серые глаза и копну рыжих волос. «Ты не его» насмешливо произносит боец.
– Твою мать! – Талия резко садится на кровати, продолжая звучно ругаться. Благо кронпринц нечасто сдерживался, и иномирянка нахваталась от него местных ругательств. Сон. Всего лишь сон. Кровь пульсирует в висках, руки всё ещё чувствуют чужую силу. Сквозь плотно закрытые занавески пробиваются первые лучи солнца. Значит, около шести утра. Служащие только начинают готовить завтрак. Талия откидывает тяжёлое одеяло, берёт халат с прикроватной кушетки и отправляется в ванную комнату.
Спустя четверть часа девушка уже сидит в восстановленной после взрыва библиотек и продолжает читать книгу по истории Аониды. Пять вампирских государств занимают довольно крупную территорию: владения Святослава в Горах Правосудия, к ним примыкают ещё два, чуть более маленьких по площади королевства, четвёртое располагается за землями дроу, а пятое – самое большое по площади на севере континента. Все они образовывают Клыкастый альянс, возглавляемый Святославом.
Жители каждого государства имеют свои культурные и внешние различия. Например, обитателям Гор Правосудия и соседним королевствам свойственна бледная кожа. У кланов северных вампиров миндалевидные глаза и невысокий рост, хотя Лон – первый советник Дакар и один из представителей северного государства являлся необычайно высоким по меркам своего народа. В Аскании – самом южном королевстве из вампирских стран, делящем Пустыню Милосердия вместе с дроу, жителей отличает тёмная кожа и кудрявые чёрные волосы.
Аристократия не играет большой роли для вампирского общества: в правящую верхушку может пробиться любой хорошо образованный и положительно себя проявивший. Примерно половина населения живёт кланами, возводя отдельные дома на большой территории, остальная часть предпочитает отрываться от семей и перебираться в быстрорастущие города, населённые разными расами.
После Кровавой Войны вампиры прекратили всякую военную активность и живут за счёт торговли. В Горах Правосудия добывается множество полезных ископаемых, а плодородные почвы их долин и расположенных рядом территорий дают обильный урожай злаков, овощей и фруктов; северное государство торгует мехами, редкими травами и рыбой, южное славится специями и тканями. Конечно, на плантациях работают в основном наёмные работники, по большей части представители лесных народов, а в горах трудятся фавны, но охоту и рыбалку дети ночи мало кому доверяют. Сами они питаются лишь свежей кровью или специально приготовленными блюдами, в которые добавляются травы, помогающие усваивать твёрдую пищу, но держаться на такой еде кровососущие создания долго не могут, да, и желания у них для этого особого нет. Дабы избежать кровопролития на собственной земле Святославом был введён особый налог для жителей иных рас. Любой не вампир мог платить в казну не деньгами, а кровью, то есть её сдачей. Благодаря этому, в послевоенные годы на вампирские территории перебралось множество торговцев и земледельцев из других стран, они помогли быстрому росту экономики альянса, а также позволили создать самый большой в истории банк крови, в который мог обратиться любой вампир и за определённую сумму прикупить столь ценной алой жидкости.