Владыка Адского Колодца принял человеческую форму и вошел в комнату, где в одиночестве сидел Сэм.
— Последний раз я видел тебя в день Великой Битвы, — сказал Тарака. — Потом, я слышал, боги нашли способ обезвредить тебя.
— Как видишь, они этого не сделали.
— Как ты снова пришел в мир?
— Господин Яма — Красный — вернул меня обратно.
— Его сила в самом деле велика?
— Это достаточно доказано. Как дела у Ракшасов?
— Хорошо. Мы продолжаем нашу борьбу.
— Да? Какими методами?
— Мы помогаем твоему старому союзнику — Черному, Господину Ниррити, в его кампании против богов.
— Я так и думал. Поэтому я и вызвал тебя.
— Хочешь поехать с ним?
— Я обдумал это очень основательно и, несмотря на возражения моих товарищей, очень хочу ехать с ним, но при условии, что он заключит договор с нами. Я хочу, чтобы ты передал ему мое предложение.
— Какое предложение, Сиддхарта?
— Что Локапалас — Яма, Кришна, Кубера и я — будем сражаться вместе с ним против богов и приведем с собой всех поддерживающих нас, всю силу и оборудование, если он согласится не воевать с последователями буддизма или индуизма, пока они существуют в мире, с целью обращения их в его веру, и, кроме того, не станет подавлять Акселерационализм, как делали боги. Когда он даст тебе ответ, посмотришь на его пламя и скажешь мне, искренне ли он говорил;
— Думаешь, он согласится?
— Думаю. Он знает, что, если боги не будут больше силой насаждать индуизм, как они это делают, Ниррити получит обращенных. Он видит, что я сумел сделать с буддизмом, несмотря на противодействие богов. Он считает, что его путь — единственно правильный и предназначен для выигрыша в соревновании. Я думаю, он согласится на честное сотрудничество. Передай ему это предложение и принеси ответ. Согласен?
Тарака пошел волнами. Лицо его и левая рука стали прозрачными.
— Сэм…
— Что?
— Какой путь правильный?
— Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать?
— Смертные называют тебя Буддой.
— Это только потому, что у них недостаток в словах и избыток в невежестве.
— Нет. Я смотрю на твое пламя и называю тебя Богом Света. Ты связываешь смертных, как связал нас. Ты отпускаешь их, как отпустил нас. Твоя сила наложила на них веру. Ты тот, кем назвал себя.
— Я лгал. Я сам никогда в это не верил и сейчас не верю. Я мог бы так же легко выбрать другой путь — скажем, религию Ниррити — только распятие мешает. Я мог бы выбрать религию, называемую исламом, только не знаю, как она смешивается с индуизмом. Мой выбор был основан на расчете, не на внушении, и я — никто.
— Ты — Бог Света.
— Ладно, иди передай мое предложение, а о религии поговорим в другой раз.
— Локапалас, ты сказал, это Яма, Кришна, Кубера и ты?
- Да.
— Значит, Яма действительно жив. Скажи, Сэм, пока я не ушел… ты можешь победить Яму в битве?
— Не знаю. Не думаю. И не думаю, что кто-нибудь сможет.
— А он может победить тебя?
— Вероятно, в честном бою. В прошлом, когда мы встречались как враги, мне всякий раз везло, либо удавался какой-нибудь трюк. Недавно я тренировался с ним — ему нет равных. Он чрезвычайно разносторонен в способах уничтожения.
— Понятно, — сказал Тарака; его правая рука и половина груди расплылись. — Ну, спокойной ночи тебе, Сиддхарта. Я уношу с собой твое послание.
— Спасибо, и тебе тоже доброй ночи.
Тарака весь превратился в дым и растворился в грозе.
Тарака кружился высоко над миром. Гроза бушевала вокруг него, но он почти не обращал внимания на ее ярость.
Гремел гром, падал дождь, и Моста Богов не было видно.
Но Тараке ничто не мешало.
Ибо он был Тарака Ракша, Властелин Адского Колодца…
И он был самым могущественным существом в мире, после Связывающего.
Теперь Связывающий сказал ему, что есть существо еще более великое… И они будут сражаться вместе, как раньше.
Как вызывающе держался Красный в своей Мощи! В тот день. Полстолетия назад. У Ведры.
Уничтожить Смерть, победить Яму-Дхарму, чтобы доказать превосходство Тараки…
Доказать превосходство Тараки было куда важнее, чем победить богов, которые так или иначе должны когда-то умереть, поскольку они не Ракшасы.
Следовательно, предложение Связывающего к Ниррити, с которым, как сказал Связывающий, Черный должен согласиться, нужно передать только грозе, и Тарака посмотрит на ее пламя и узнает, что гроза сказала правду.
Потому что гроза никогда не лжет… И всегда говорит НЕТ!