«Все в порядке, — сказала она. — Я как раз собиралась уходить, когда появились вы».
«Все закончено?»
«Не печальтесь. Я снова обращусь в фонд трудовых резервов, и, может быть, мне больше понравится следующая работа, которую мне найдут».
«Сколько их было у вас?»
«Не помню. По-моему, дюжины две».
Я пригляделся к ней повнимательнее. Она только выглядела так, словно ей было меньше двадцати лет.
«Звучит паршиво, не так ли? — спросила она. — Ни на что я толком не гожусь. К тому же со мной вечно что-то случается».
«Вероятно, ваши склонности были неверно определены». — сказал я. Может быть, вам следует заниматься каким-нибудь совсем иным видом деятельности».
«Ох, что они только для меня ни придумывали. Теперь, когда я опять появляюсь, они просто покачивают головами»…
Она усмехнулась: «А чем занимаетесь вы?»
«Я музыкант».
«Как раз этого я никогда не пробовала. Может, когда-нибудь попытаюсь. Как вас зовут?»
«Энджел. Марк Энджел. А вас?»
«Гленда. Гленда Глинн. Ничего, если я спрошу вас, зачем вы в темноте разгуливали по Конторе?»
«Просто захотелось пройтись», — сказал я.
«У вас какие-то неприятности?»
Мне показалось странным, что она заявила это без тени сомнения.
«С чего это вы взяли?» — спросил я.
«Не знаю, у меня просто такое ощущение. Я права?»
«Значит, будут, — заявила она. — Очень скоро, я бы сказала».
Я почувствовал некоторое раздражение той уверенностью, с которой она вынесла свой приговор. Так как я уже намеревался уйти, а ее я, конечно, больше никогда не увижу, это не должно было иметь значения. Однако почему-то имело.
«Просто ради любопытства, — сказал я, — не могли бы вы сообщить мне, откуда вы можете это знать?».
«Моя мать говорила мне, что это потому, что я валлийка».
«Бред!»
«Ага. Но могу поспорить, что вы подумывали отправиться в Подвал, после того как уйдете отсюда. Не стоило бы вам, знаете».
Она, должно быть, поняла, что я изумлен, по моему лицу и улыбнулась. По крайней мере, я надеюсь, она прочитала это только по моему лицу. Я действительно думал проскочить через Подвал, чтобы избавиться от преследования. Она вынудила меня почувствовать неуверенность в этом решении. Кроме того, она сделала это мое решение окончательным.
Я хмыкнул.
«Глупо. Откуда вам знать…».
«Я вам говорила».
«Благодарю вас за помощь, — сказал я, поднимаясь на ноги, — я ухожу». Я почувствовал, что лекарство начинает действовать, и это было самым моим приятным ощущением за долгое время. «Надеюсь, ваша следующая работа будет получше».
Она выдвинула верхний ящик стола, сгребла туда все бумаги и захлопнула его. В этом движении я уловил поразительное хитросплетение личного и служебного. Потом она сняла со спинки стула черный жилет без рукавов, надела его и погасила настольную лампу.
«Я иду с вами», — сказала она.
«Прошу прощения?»
«Быть может, я смогу помочь, теперь я чувствую за вас какую-то ответственность».
«Глупости! Никуда вы со мной не пойдете!»
«Почему бы и нет?»
Я прикусил губу. Вряд ли я мог признать, что это может оказаться опасным, когда я только что настаивал на своем беспечальном положении.
«Ценю вашу заботу, — сказал я, — но со мной уже все в порядке. Действительно. Для вас нет никакой необходимости отвлекаться от собственных дел…»
«Никаких проблем», — сказала она, беря меня за руку и разворачивая назад в сторону дорожки.
Только тут я заметил, что она всего лишь на несколько дюймов ниже меня ростом, немного поменьше шести футов, и очень сильная, несмотря на определенную гибкость и стройность фигуры.
Подавив в себе несколько преждевременных реакций, я рассмотрел положение. Возможно, что она спасла мою жизнь просто самим своим присутствием в том месте и в тот момент. Если мой преследователь намеревался довести меня до панического состояния, то в этом он добился выдающегося успеха. Если он собирался нанести решающий удар, когда я соскользнул за грань разумного бытия, то тогда, вероятно, именно, присутствие Гленды остановило его, и если дело в этом, что вполне может быть, я окажусь в большей безопасности, побудь она со мной некоторое время. Я не хотел подвергать ее риску, и все же я не мог просто так, экспромтом, найти пока какой-нибудь простой способ избавиться от ее присутствия. Я оставлю ее при себе, пока осуществляю несколько маневров, необходимых, чтобы сбить с толку погоню, потом оставлю ее при первой возможности и понесусь к Крылу, Которого Нет. Да, это представлялось наилучшим вариантом для всех заинтересованных сторон.