Стискивая зубы, сжимая виски руками, я возводил укрепления вокруг своего рассудка. Слияние происходит всегда, когда умирает один из нас, но с разными последствиями. Впрочем, это не имело особого значения, потому что мы все находились друг в друге, а «связующее звено» было лишь термином, употреблявшимся по отношению к самому старшему из нас, автоматически становившемуся главой семьи.
Блэк был, действительно, одним из нас, потому что происходило посмертное слияние. Всю свою жизнь он должен был блокировать обычные слияния каждый раз, когда они происходили. Но все же он оставался пусть незаметным, но участником нашей телепатической связи, и я теперь понимал, чем объяснялись его сверхъестественные возможности, когда дело доходило до выслеживания нас, до охоты на нас.
Проведя всю свою жизнь вдали от нас, он оставался загадочным незнакомцем. Результаты воздействия его личности на нашу могли оказаться катастрофическими. Конечно, они будут различными в каждом отдельном случае. Однако у меня было сильное предчувствие, что он попытается захватить власть.
Я сдержал его натиск. Импульс, рвавшийся в мой рассудок, затих, погас, исчез.
На мгновение Винкель, Джин и Джейкинс могут решить, что это я умер.
Потом будет уже поздно.
Кто из них сломается первым? Интересно. И чем он потом займется?
Проклятие! Я выдернул лезвие из его живота и вытер об его куртку. Наш своенравный братец определенно протянул ноги. Я должен был немедленно возвращаться в Крыло, Которого Нет, чтобы попытаться совладать с готовой разразиться катастрофой. Мной овладело чувство, что я могу и не справиться.
Я опустил стилет во внутренний карман и повернулся. В десяти футах по коридору стояла Гленда, впившись ногтями себе в щеку.
«Он умер, — сказала она. — Правда?»
«Боюсь, что нет», — сказал я, подходя к ней и отводя ее руку от лица. Я не отпустил ее руки, но мягко повернул Гленду в ту сторону, откуда мы пришли.
«Пойдем со мной, — сказал я. — Нам надо будет кое о чем поговорить попозже».
Она не сопротивлялась, пока я уводил ее прочь от ухмыляющейся неподвижной фигуры обратно к летательному аппарату. Мы шли, а вокруг становилось все светлее.
Только когда мы уже были в воздухе и летели к переходнику, она заговорила снова.
«Куда мы направляемся?»
«Это место называется Крыло, Которого Нет», — сказал я.
«Где это?»
«Боюсь, что в Крыле, Которого Нет».
«Как? Так же, как и вы… существуете?»
«Вероятно. Что вам об этом известно?»
«Я убеждена, что вы каким-то образом оказались мистером Энджэлом. Тем самым человеком, с которым я повстречалась раньше и который умер у меня на глазах Вы как-то переместились, а потом пришли по адресу, который я дала вам. Понятия не имею, как такое могло произойти».
«Опять мистер Блэк? Вы слышали это от него?»
«Да».
«Кто он вам?»
«Когда скончался мой отец и мою мать вынуждены были отправить на лечение, он стал моим опекуном. Он сам вызвался, и попечительный совет согласился. Он был другом моего отца.
«Что он делал? Чем занимался?»
«Преподавал. Классические языки и литературу. Тогда его звали Эйбон, Генри Эйбон».
«Почему?»
«Тогда он говорил мне, что это такая игра. Понимаете, я знала его, как мистера Блэка, когда он еще приходил к нам в гости. Он начал называть себя другим именем, только став моим опекуном. Конечно, потом я поняла, что это не просто игра, но помалкивала, потому что любила его. Он был очень добр ко мне. Так вы сказали, что у меня есть шанс снова с ним встретиться?»
«Боюсь, что так».
«Может быть, вы скажете мне, кто он для вас?»
«Мы с ним старинные враги. Он начал первым. Зачем, не имею представления».
На протяжении всего оставшегося пути она молчала, а я присмотрел пустующий участок неподалеку от переходника и посадил аппарат в читальном зале, окруженном с трех сторон стенами Помогая ей вылезти, я спросил:
«А вы?»
«Что, если я скажу «да»?»
Я схватил ее за плечи и развернул к себе так, что ее лицо оказалось в дюймах восьми от моего собственного.
«Говори! — воскликнул я. — Расскажи мне, зачем!»
«Отпустите меня! Я не говорила, что знаю!»
Я еще сильнее сжал руки, потом ослабил хватку. Я опустил руку и взял ее под локоть.
«Пошли, — сказал я. — Мы должны подняться на пару уровней».
У меня не было времени вытрясать из нее ответы, если она не захочет говорить. Я стремился добраться до нее по двум причинам: чтобы защитить ее и чтобы получить ту информацию, которой, по всей видимости, она обладала. Теперь она, очевидно, не нуждалась в защите и была не расположена этими сведениями делиться. Но сейчас, когда я узнал о том, что у нее были особые отношения с мистером Блэком, я почувствовал, что непроизвольно начинаю считать ее кем-то вроде заложницы. Это открытие не доставило мне удовольствия, но и отказаться от этого я не собирался.