«Он спрашивает, что, по-вашему, из всего этого следует?» — сказала она наконец.
«Черт возьми, да почем я знаю? — сказал я. — Я даже не вполне понимаю, чему это научило меня, разве что теперь мне известно, каково быть винтиком в огромной машине».
Она быстро переговорила с ним, потом сказала:
«Он говорит, что хочет услышать ваш голос. Он просит вас сказать ему что-нибудь. Что угодно».
Я встал на ноги и потянулся.
«Скажи ему, что долг чести между нами уплачен, — сказал я. — Скажи ему, что, к сожалению, в настоящее время мистер Негри на звонки не отвечает. Потом положи трубку».
Она так и сделала, и я снова оперся на ее руку, и она помогла мне выйти из развалин. Солнце уже взошло, но на небе появились тучи. Я подумал, что мы, быть может, еще успеем вернуться до того, как пойдет дождь. А если даже и нет, то какая, черт побери, разница.
УМЕРЕТЬ В ИТАЛБАРЕ
Глава 1
В ночь, выбор на которую пал много месяцев назад, Малакар Майлс пересек улицу под номером семь, пройдя под фонарем, разбитым им накануне днем.
Ни одна из трех лун Бланчена еще не взошла. Небо было затянуто легкими облачками, и редкие звезды казались тусклыми и слабыми.
Глянув вдоль улицы и вдохнув аэрозоль из баллончика, защищавшего легкие в непривычной атмосфере, он двинулся вперед. На нем были черные одежды с прорезными карманами, запечатанными статическим электричеством. Пересекая улицу, он проверил, легко ли они расстегиваются. Выкрасив все тело в черный цвет три дня назад, Малакар Майлс был почти незаметен в тени.
На крыше здания на противоположной стороне улицы под номером семь сидел Шинд, двухфутовый меховой шар. Он не шевелился и не мигал.
Прежде чем подойти к служебному входу номер четыре, Малакар определил три ключевые точки в дюриллихтовой стене и ухитрился деактивировать их сигнальные устройства, не прервав цепь. На дверь номер четыре ушло больше времени, но все же через пятнадцать минут он был уже внутри здания, погруженного в абсолютную темноту.
Он надел очки, зажег свой специальный фонарик и пошел в глубь здания по проходам между контейнерами, наполненными одинаковыми блоками оборудования. В последние месяцы он много практиковался в разборке нужных секций именно этого оборудования.
— Человек-охранник проходил перед зданием.
— Спасибо, Шинд.
Через некоторое время:
— Он повернул на улицу, по которой ты шел..
— Дай мне знать, если он сделает что-нибудь необычное.
— Он просто идет и посвечивает фонариком в темные углы.
— Предупреди, если он станет останавливаться там, где останавливался я.
— Прошел первое место..
— Хорошо.
— Прошел второе.
— Отлично!
Малакар открыл один контейнер и снял с находившейся внутри машины деталь размером в два кулака.
— Он остановился у входа. Проверяет дверь.
Малакар возобновил работу по замене изъятой детали другой, принесенной им с собой. Время от времени он останавливался, чтобы вдохнуть бодрящий аэрозоль из баллончика.
— Он уходит.
— Хорошо.
Закончив работу, он поставил на место и закрепил крышку контейнера.
— Скажи мне, когда он скроется из виду.
— Скажу.
Малакар вернулся к служебной двери номер четыре.
— Он ушел.
Ушел и Малакар Майлс, останавливаясь только у ключевых точек, чтобы уничтожить все следы своего визита.
Пройдя три квартала, он помедлил на перекрестке и огляделся. В небе полыхнуло красным — садился еще один транспортный корабль. Пока что идти было нельзя.
Бланчен не был обычным миром…
Пока Малакар оставался внутри скопления кварталов двенадцать на двенадцать и не возбудил какое-нибудь специальное устройство в дюриллихтовых стенах зданий, он был в относительной безопасности. Внутри каждого комплекса находилось обычно несколько людей-охранников, а команды роботов патрулировали несколько комплексов сразу. По этой причине он и прятался в тени, избегая свисавших с каждого здания фонарей, свет которых служил ориентиром для низколетящих ночных скиммеров и охранников.
Ничего не заметив на перекрестке, Малакар снова углубился в комплекс и поспешил к месту встречи.
— Справа. Один блок справа и два вперед. Механокар. Поворачивает за угол. Иди прямо.