— Встань, жрец, — сказал Брама, забыв его имя. — Какое дело великой важности заставило вызывать меня?
Жрец встал, бросил быстрый взгляд на мокрую фигуру Брамы и снова опустил глаза.
— Господин, — сказал он, — я не стал бы вызывать тебя в то время, как ты купаешься, но здесь сейчас один из твоих почитателей. Он хотел бы поговорить с тобой о деле, которое, как я полагаю, должно быть очень важным.
— Почитатель? Скажи ему, что всеслышащий Брама слышит все, и вели ему молиться мне обычным манером в Храме!
Рука Брамы потянулась к выключателю, но остановилась.
— Откуда он знает о линии Храм-Небо? И о прямой связи с богами?
— Он сказал, — ответил жрец, — что он из Первых и что я должен передать, что Сэм хочет говорить с Тримурти.
— Сэм, — сказал Брама. — Сэм? Не может же он быть… тем Сэмом!
— Он известен в окрестностях как Сиддхарта, Связавший Демонов.
— Иди, — сказал Брама, — и пой все подходящие стихи из Вед.
— Слушаю, мой господин, — ответил жрец и запел.
Брама пошел в другую часть павильона и встал перед гардеробом, решая, что надеть.
Принц, услышав свое имя, отвлекся от созерцания внутреннего убранства Храма. Жрец, имя которого он забыл, поманил его в коридор. Он пошел за жрецом и очутился в складе. Жрец нашарил потайную щеколду, потянул вверх ряд полок и открыл что-то вроде дверки.
Принц вошел через нее и оказался в богато убранной гробнице. Сияющий видеоэкран, окруженный бронзовым Нагом, зажавшим хвост зубами, висел над алтарем — контрольной панелью.
Жрец трижды поклонился.
— Славься, правитель мира, могущественнейший из четырех рангов богов и восемнадцати хозяев Рая! Из твоего пупка вырастает лотос, твои руки вспенивают океаны, в трех шагах…
— Я подтверждаю истину твоих слов, — ответил Брама. — Тебя благословили и выслушали. Теперь можешь оставить нас.
— Сэм, без сомнения, заплатил тебе за частную линию?
— Господин…
— Ну, хорошо! Уходи!
Жрец быстро поклонился и вышел, задвинув за собой полки.
Брама оглядел Сэма, на котором были брюки для верховой езды, небесно-голубая рубаха, сине-зеленый тюрбан Уратхи и пояс черного железа с пустыми ножнами на нем.
Сэм в свою очередь оглядел Браму. Поверх легкой кольчуги на нем был накинут плащ из перьев, застегнутый у шеи пряжкой из огненного опала. На голове у Брамы была пурпурная корона, усеянная мерцающими аметистами; в правой руке скипетр с девятью камнями-покровителями. Глаза его казались двумя черными пятнами на темном лице. Вокруг него возникло нежное звучание вины.
— Сэм? — спросил Брама.
Принц кивнул.
— Я пытаюсь угадать твою истинную сущность, господин мой Брама, но, признаться, не могу.
— Так и должно быть, — сказал Брама, — и всегда будет, когда речь идет о боге.
— Наряд у тебя шикарный. Просто блеск.
— Благодарю. Мне трудно поверить, что ты еще существуешь. Кстати, я вижу, что ты за полстолетия не искал нового тела; это взято совершенно случайно.
Сэм пожал плечами.
— Жизнь полна случайностей, риска, неопределенности…
— Справедливо, — сказал Брама. — Прошу, бери стул и садись. Располагайся поудобнее.
Сэм так и сделал. Когда он снова поднял глаза, Брама сидел на высоком резном троне красного мрамора; такого же цвета зонт сиял над ним.
— Сидеть на нем, кажется, не особенно удобно, — заметил Сэм.
— Пенопластовые подушки, — с улыбкой ответил бог. — Можешь курить, если хочешь.
— Спасибо.
Сэм достал из поясного кармана трубку, набил ее, тщательно умял и закурил.
— Что ты делал все это время, — спросил бог, — с тех пор, как оставил насест Неба?
— Разводил собственные сады, — ответил Сэм.
— Ты мог бы пригодиться нам здесь в нашей гидропонной секции. Для этого дела, пожалуй, мог бы. Расскажи побольше о твоем пребывании среди людей.
— Тигры охотятся, королевства спорят с соседями о границах, мораль гаремов соблюдается, проводятся кой-какие ботанические исследования — все в таком роде, ткань жизни. Мои силы теперь ослабли, и я снова ищу юность. Но чтобы получить ее, мой мозг должен быть профильтрован. Это верно?