Они использовали Удгиту как слова, но демоны наполнили слова злом. Следовательно, бог говорил одновременно и правду, и ложь. И слово соприкоснулось со злом.
Они использовали Удгиту, которая действует через глаза, но демоны наполнили глаза злом. Следовательно, бог видел одновременно приятное и безобразное Глаз соприкоснулся со злом.
Они использовали Удгиту, как слух, но демоны наполнили ухо злом. Следовательно, бог слышал одновременно хорошее и плохое. Уши соприкоснулись со злом.
Они использовали Удгиту, как мысль, но демоны наполнили мысль злом. Следовательно, бог думал, что мысль правильная, истинная и хорошая и что она же неправильная, фальшивая и испорченная. Мысль соприкоснулась со злом.
Адский Колодец лежит на вершине мира и ведет вниз, к его корням.
Он, вероятно, так же стар, как и сам мир: если и нет, то выглядит таким.
Он начинается с двери. Это огромная дверь из закаленного металла, воздвигнутая Первыми, тяжелая, как грех, втрое выше человека и в половину этого расстояния шириной. Она в полный локоть толщиной, на ней медное кольцо размером с голову, сложная пластина замка и надпись, говорящая примерно следующее: «Уходи. Здесь тебе не место. Если попробуешь войти — пропадешь, а также будешь проклят. Если тебе каким-то образом удастся войти — не жалуйся, что тебя не предупредили, и не докучай нам своими предсмертными молитвами». Подписано: «Боги».
Вход расположен близ пика очень высокой горы, называемой Шенна, в центре страны очень высоких гор, называемых Ратнагари. Здесь на земле всегда лежит снег и радуга сверкает на сторонах сосулек, висящих на замерзших шапках утесов. Воздух здесь словно острый меч. Небо сверкает, как кошачий глаз.
Очень немногие ноги когда-либо проходили по тропе, ведущей к Адскому Колодцу. Те, кто посещал это место, как правило, приходили только взглянуть, существует ли дверь на самом деле: вернувшись домой и рассказывая о виденной ими двери, они обычно подвергались насмешкам.
Разговоры насчет пластины замка свидетельствовали, что кто-то действительно нашел вход. Однако оборудование, достаточное, чтобы осилить громадную дверь, нельзя было доставить сюда или правильно установить: тропа к Адскому Колодцу на последних трехстах футах ее подъема была в ширину всего в десять дюймов, а на том месте, которое оставалось от некогда широкого уступа против двери, едва ли поместилось бы в ряд шесть человек.
Говорили, что Пенналал Мудрый, обострив свой мозг медитацией и аскетизмом, предугадал действия, открывающие замок, и вошел в Адский Колодец. После этого он был известен как Пенналал безумный.
Пик, называемый Шенна, который держит огромную дверь, находится в пяти днях пути от небольшой деревушки далекого северного королевства Мальва. Сама эта горная деревня, ближайшая к Шенне, не имеет названия и населена свирепыми и независимыми людьми, у которых нет особого желания, чтобы их городок был нанесен на карту и в налоговые списки раджи. О радже достаточно сказать, что он средних лет, среднего роста, умный, довольно крепкий, не слишком, религиозный и сказочно богатый. Богат он потому, что налагает на своих подданных высокие налоги. Когда подданные начинают жаловаться и шептаться о мятеже, идущем по королевству, он объявляет войну соседнему королевству и удваивает налог. Если война идет плохо, он казнит нескольких генералов и велит своему министру заключить договор о мире; если же, по счастью, она идет хорошо, он накладывает дань за какое-нибудь оскорбление, бывшее причиной всего дела. Обычно же война кончалась перемирием, и подданные, озлобленные военными действиями, примиряются с высоким налогом. Зовут раджу Видегха, у него много детей. Он любитель грак-птиц, которых можно научить петь непристойные песни, змей, которых он время от времени кормит грак-птицами, не могущими держать мелодию, и игры в кости. Детей он не очень любит.
Адский Колодец начинается с громадной двери высоко в горах самого северного угла королевства Видегха, дальше которого больше нет королевства. Он начинается там и по спирали ввинчивается вниз, через сердце горы Шенна, пробиваясь, как штопор, по многочисленным пещерам, не известным людям, и тянет далеко под грядой Ратнагари глубочайшие переходы все ниже и ниже, к корням мира.
К этой двери пришел путник.
Он был просто одет и путешествовал один и, похоже, точно знал, куда он идет и что делает.
Он карабкался по тропе на Шенну, прокладывая себе путь по ее мрачному лику.