Демон полетел впереди. Клин малинового света освещал им путь.
Они обогнули колодец и вступили в коридор. Дойдя до его конца, они распахнули дверь и шагнули на выступ. Ракша, бывший впереди, захлопнул за ними дверь, сказав:
— Они продолжают!
Сэм шагнул через выступ. Дверь вспыхнула на миг, а затем расплавилась.
С помощью второго Ракши они спустились к подножию Шенны и пошли по тропе вокруг склона. Гора защищала их теперь от богов.
Но по ней на миг хлестнуло пламя.
Второй Ракша взлетел высоко в воздух, покружился и исчез.
Они бежали по тропе к долине, где стояла колесница. Когда они уже подбегали к ней, Ракша вернулся.
— Кали, Яма и Агни спускаются, — доложил он. — Шива остался сзади удерживать коридор. Агни ведет преследование. Яма помогает хромающей богине.
В долине перед ними стояла громовая колесница. Гладкая, без украшений, цвета бронзы, хотя это была и не бронза, она стояла на широкой травянистой равнине. Она была похожа на упавшую молитвенную башню или на ключ от гигантского дома, или на какую-то часть небесного музыкального инструмента, выскользнувшую из созвездия и упавшую на землю. Она почему-то выглядела незаконченной, хотя глаз не мог найти никакого изъяна в ее линиях. Она была прекрасна той особой красотой, которая свойственна оружию высшего порядка, и требовала действий, которые сделают ее совершенной.
Сэм подошел к ней, нашел люк, открыл его.
— Ты можешь управлять этой колесницей, Связывающий? — спросил Тарака. — Поднять ее и сеять разрушение по стране?
— Я уверен, что Яма поставил здесь самое простое управление. Он упрощает, где только может. Я летал раньше на реактивных двигателях Неба и думаю, что этот такого же порядка.
Он нырнул в кабину, сел на сиденье водителя и уставился на панель управления перед собой.
— Черт побери! — сказал он.
Его рука потянулась вперед и отдернулась.
Другой Ракша неожиданно появился, пройдя сквозь металлическую стенку кабины, и повис над консолью.
— Боги движутся быстро, — возвестил он. — Особенно Агни.
Сэм щелкнул серией переключателей и нажал кнопку. Над всей панелью вспыхнул свет и послышалось жужжанье.
— Далеко он? — спросил Тарака.
— Почти на полпути вниз. Он расширил тропу огнем и теперь бежит по ней, как по дороге. Препятствия сжигает. Расчищает путь.
Сэм потянул рычаг и проверил шкалу, читая индикаторы. По кораблю прошла дрожь.
— Ты готов? — подал голос Тарака.
— Греется. Не могу охладить. Этот бортовой механизм хитрее, чем я думал.
— А погоня близка.
- Да.
Издалека послышались звуки нескольких взрывов, заглушивших шум колесницы. Сэм подвинул рычаг на другую отметку, снова уставился на шкалу.
— Я пойду замедлить им ход, — сказал второй Ракша и исчез.
Сэм передвинул рычаг на две отметки дальше; что-то зашипело и умерло. Корабль снова стал безмолвным.
Сэм дернул рычаг в первоначальное положение, повернул выключатель, снова нажал кнопку.
По колеснице пробежала новая дрожь, где-то послышалось мурлыкание. Сэм подвинул рычаг на одно деление, установил шкалу. Через минуту повторил, и мурлыкание перешло в мягкое ворчание.
— Пропал, — сказал Тарака. — Умер.
— Кто?
— Тот, кто хотел остановить Бога Огня. Не удалось.
Послышались новые взрывы.
— Адский Колодец уничтожен, — сказал Тарака.
Сэм ждал, положив руку на рычаг. Пот выступил на его лбу.
— Вот он — Агни!
Сэм взглянул сквозь наклонную щитовую пластину. Бог Огня вошел в долину.
— Прощай, Сиддхарта!
— Нет еще, — сказал Сэм.
Агни взглянул на колесницу и поднял жезл.
Ничего не случилось.
Агни постоял, направив жезл, затем опустил его, потряс.
Снова поднял.
Пламя так и не появилось.
Он закинул левую руку за шею и что-то поправил. Пока он это делал, из жезла выскочил свет и прожег глубокую дыру в земле рядом с ним.
Агни снова направил жезл.
Ничего.
Тогда он побежал к кораблю.
— Электрическое управление? — спросил Тарака.
- Да.
Сэм нажал на рычаг, настроил шкалу. Вокруг поднялся рев. Он нажал другую кнопку, и в задней части корабля послышался треск. Сэм двинул циферблат, но тут к люку подошел Агнн.
Вспышка огня и звон металла.
Сэм встал с сиденья и вышел из кабины в коридор.
Агни вошел и указал на жезл.
— Не двигаться! Сэм! Демон! — крикнул он, перекрывая шум машины; его очки стали красными, и он улыбнулся. — Демон, не двигайся, иначе сгоришь вместе со своим хозяином!