— А ведь они тоже были сильны, верно? Давно это было?
— По крайней мере год назад, когда мы послали нового Агни.
— Да, он был не очень хорош — пользовался зажигательными гранатами… но силен.
— Когда богов мало, приходится выбирать из полубогов.
— В старину я взял бы громовую колесницу…
— В старину громовой колесницы не было. Господин…
— Помолчи! Сейчас у нас громовая колесница есть. Я думаю о трубочисте, который наклонится над дворцом Ниррити.
— Брама, я думаю, что Ниррити может остановить громовую колесницу.
— Почему ты так думаешь?
— По некоторым рапортам из первых рук я понял, что он пользовался самонаводящимися ракетами против военных судов, посланных за его разбойниками.
— Почему ты не сказал мне об этом раньше?
— Эти рапорты получены совсем недавно. И это первый случай, когда я мог завести разговор об этом.
— Значит, ты считаешь, что мы не должны напасть?
— Нет. Подожди. Пусть он двинется первый, чтобы мы могли судить об его силе.
— Но это означает — пожертвовать Махартхой?
— Ну и что? Ты никогда не видел павшего города? Какую пользу принесет ему Махартха сам по себе и надолго ли понадобится ему? Если мы не сможем снова вытребовать ее — вот тогда пусть трубочист наклонит свою широкополую шляпу… над Махартхой.
— Ты прав. Это будет полезно — правильно оценить его силы и оттянуть часть их назад. Но нам надо подготовиться.
— Да. Приказывай.
— Подними все силы Города. Вызови Индру с восточного континента, и немедленно!
— Твоя воля будет исполнена.
— И подними тревогу в остальных пяти городах на реке: в Лананде, Кейпуре, Кильбаре…
— Немедленно.
— Тогда иди.
— Уже ушел.
Время — океан, пространство — его вода. Сэм решительно встал в середине.
— Бог Смерти, — окликнул он, — перечисли наши силы.
Яма потянулся и зевнул, затем поднялся с алого ложа, на котором дремал, почти невидимый. Он перешел в комнату и пристально посмотрел в глаза Сэму.
— Здесь все мои божественные свойства.
Сэм встретил его взгляд, выдержал его.
— Это ответ на мой вопрос?
— Частично. Но в основном это проба твоей силы. Похоже, что она вернулась. Ты выносишь мой смертельный взгляд дольше любого смертного.
— Я знаю, что моя сила возвращается. Я ее чувствую. Сейчас многое возвращается. В течение тех недель, что мы прожили во Дворце Ратри, я размышлял о своих прежних существованиях. Не все они были пропавшими, Бог Смерти. Сегодня я это понял. Хотя Небо побивало меня в каждом обороте, победы эти дорого им стоили.
— Да, ты, очевидно, человек предназначения. Теперь они явно слабее, чем в то время, когда ты бросил им вызов в Махартхе. Но слабость эта относительна, потому что люди стали сильнее. Боги разбили Кинсет, но не уничтожили Акселерационализм. Они пытались похоронить буддизм в своих собственных учениях, но не смогли. Может, твоя религия не сюжет придуманной тобой легенды помогла поддержать Акселерационализм в чем-то — в чем, я не знаю, и боги тоже не знают. Это послужило хорошим отвлекающим маневром, отвлекло их внимание от вреда, который оно могло нанести, а поскольку это было принято как учение, их усилия подавить его вызвали некоторый подъем богоборческих чувств. Можно подумать, что тебе это было внушено свыше, если бы ты не был так умен.
— Спасибо. Не желаешь ли моего благословения?
— Нет. А ты моего не желаешь?
— Позднее — возможно, Смерть. Но ты не ответил на мой вопрос. Пожалуйста, скажи, какими силами мы располагаем?
— Хорошо. Скоро прибудет Кубера.
— Кубера? Где он?
— Он много лет жил в потаенном месте, позволяя просачиваться в мир научным знаниям.
— Столько лет! Его тело, вероятно, совсем уже древнее! Как он ухитрился?
— Ты помнишь Нараду?
— Моего бывшего врача из Капила?
— Его самого. Когда ты распустил своих копьеносцев после битвы в Махартхе, он ушел со слугами в глухие места. Он взял с собой все оборудование, которое ты отобрал в Зале Кармы. Я нашел его много лет назад. После Кинсета, после моего побега с Неба с помощью Пути Черного Колеса, я вывел Куберу из подвала под разрушенным городом. Позднее он сам связался с Нарадой, который теперь держит в холмах тайную мастерскую тел. Они с Куберой работают вместе. Мы также устроили еще несколько таких же мастерских в разных местах.
— И Кубера идет сюда? Отлично!
— А Сиддхарта все еще принц Капил, и его приказ к отрядам должен быть услышан. И мы дали этот призыв.
— Их, вероятно, горсточка. Но все равно приятно знать…