— Я?
— Разве ты этого не хочешь?
— Да, но…
— Ты знаешь, какое понадобится оборудование? Как его производить и применять?
— Думаю, да.
— Так скажи ему еще и об этом.
Я докурил. Прошло довольно много времени, прежде чем я опять закурил.
— Он спрашивает, что, по-вашему, из всего этого следует? — сказала она наконец.
— Черт возьми, да почем я знаю? — сказал я. — Я даже не вполне понимаю, чему это научило меня, разве что теперь мне известно, каково быть винтиком в огромной машине.
Она быстро переговорила с ним, потом сказала:
— Он говорит, что хочет услышать ваш голос. Он просит вас сказать ему что-нибудь. Что угодно.
Я встал на ноги и потянулся.
— Скажи ему, что долг чести между нами уплачен, — сказал я. — Скажи ему, что, к сожалению, в настоящее время мистер Негри на звонки не отвечает. Потом положи трубку.
Она так и сделала, и я снова оперся на ее руку, и она помогла мне выйти из развалин. Солнце уже взошло, но на небе появились тучи. Я подумал, что мы, быть может, еще успеем вернуться до того, как пойдет дождь. А если даже и нет, то какая, черт побери, разница.
Умереть в Италбаре
1
Ночью, выбранной месяц назад, Малакар Майлес пересек улицу пронумерованную цифрой семь, ведущую вниз под светошар, который в течение дня ему удалось повредить.
Все три луны Бланчена находились низко над горизонтом.
Небо было сплошь затянуто облачной пеленой, сквозь которую проглядывало несколько крохотных и тусклых звезд.
Мелькая вверх и вниз по улице, вдыхая струи легкого-кондиционера, он продвигался вперед. Его облачение состояло из черного комбинезона с продольными карманами, спереди наглухо застегнутыми. Пока переходил, он проверил свои карманы на доступ к боковым узлам. Выкрашенное, все тело потемнело три дня назад, и он оставался практически неразличим, когда двигался среди теней.
На самой вершине здания, через улицу под цифрой семь, сидел Шинд, двухфутовый клубок меха, неподвижный немигающий.
Перед тем как продолжить путь к Служебному Входу Четыре, он наметил три ключевые точки на дарилайдовой стене и дезактивировал свои сигнальные устройства не нарушая цикла. Дверь Входа Четыре задержала его; но в следующие пятнадцать минут он уже стоял внутри здания. Тьма была полной.
Напряженно вглядываясь, включив специальные фонарики, он продвигался вперед, проходя мимо пролетов, содержащих идентичные куски машин.
В недавнем прошлом Малакар практиковался правильно разбирать и собирать секции этих разрозненных частей оборудования.
«Человеческий охранник прошел перед зданием.»
«Спасибо, Шинд.»
«Через минуту он повернет к месту, где ты перешел.»
«Я хочу знать, делает он что-нибудь, что кажется необычным.»
«Он только прохаживается, освещая своим светом темные места.»
«Предупреди меня, если он остановится в местах, где я останавливался, где я входил.»
«Он прошел первое.»
«Хорошо.»
«Он прошел второе.»
«Превосходно.»
Малакар открыл корпус одной из машин и вынул блок размером с пару кулаков.
«Он остановился у входа. Проверяет дверь.»
Он начал установку похожего узла, заранее принесенного с собой, останавливаясь только от случайного выброса своего аэрозоля.
«Теперь он удаляется.»
«Хорошо.»
Закончив установку, он поставил на место и зафиксировал крышку корпуса.
«Сообщи мне, когда он скроется из виду.»
«Понял.»
Он возвратился к Служебному Входу Четыре.
«Он ушел.»
Малакар Майлес устремился в обратный путь, останавливаясь только в ключевых точках, чтобы уничтожить все признаки своего визита.
После трех блоков, он задержался на перекрестке и поглядел во всех направлениях.
Внезапная вспышка красного разрезала небо, указывая на прибытие еще одного транспортного корабля. Он не мог идти дальше.
Бланчен являлся неординарным миром. Пока Малакар оставался внутри двенадцать на двенадцать комплекса из блоков и не тревожил приборы предупреждения в каждом из этих зданий из дарилайда, он был почти в безопасности. Существовало, однако, несколько живых наблюдателей, назначенных на каждый комплекс, вместе с разъезжающим патрулем из роботов просматривавших большие площади. Это и являлось причиной, по которой он оставался в тени.