— Ты это сделал, жрец. Не бойся.
С этими словами Брама закончил передачу.
— Он нападет.
— Конечно.
— Хотел бы я знать, насколько он силен. Кто-нибудь знает, Ганеша?
— Ты спрашиваешь меня, Господин мой? Своего скромного политического советника?
— Никого другого я здесь не вижу, скромный бог-творец. Ты знаешь кого-нибудь, кто принесет информацию?
— Нет, Повелитель. Не знаю. Все избегают это отвратительное существо, как будто оно само реальная смерть. Вообще-то так оно и есть. Как тебе известно, три полубога, посланные мною на юг, не вернулись.
— А ведь они тоже были сильны, верно? Давно это было?
— По крайней мере год назад, когда мы послали нового Агни.
— Да, он был не очень хорош — пользовался зажигательными гранатами… но силен.
— Когда богов мало, приходится выбирать из полубогов.
— В старину я взял бы громовую колесницу…
— В старину громовой колесницы не было. Господин…
— Помолчи! Сейчас у нас громовая колесница есть. Я думаю о трубочисте, который наклонится над дворцом Ниррити.
— Брама, я думаю, что Ниррити может остановить громовую колесницу.
— Почему ты так думаешь?
— По некоторым рапортам из первых рук я понял, что он пользовался самонаводящимися ракетами против военных судов, посланных за его разбойниками.
— Почему ты не сказал мне об этом раньше?
— Эти рапорты получены совсем недавно. И это первый случай, когда я мог завести разговор об этом.
— Значит, ты считаешь, что мы не должны напасть?
— Нет. Подожди. Пусть он двинется первый, чтобы мы могли судить об его силе.
— Но это означает — пожертвовать Махартхой?
— Ну и что? Ты никогда не видел павшего города? Какую пользу принесет ему Махартха сам по себе и надолго ли понадобится ему? Если мы не сможем снова вытребовать ее — вот тогда пусть трубочист наклонит свою широкополую шляпу… над Махартхой.
— Ты прав. Это будет полезно — правильно оценить его силы и оттянуть часть их назад. Но нам надо подготовиться.
— Да. Приказывай.
— Подними все силы Города. Вызови Индру с восточного континента, и немедленно!
— Твоя воля будет исполнена.
— И подними тревогу в остальных пяти городах на реке: в Лананде, Кейпуре, Кильбаре…
— Немедленно.
— Тогда иди.
— Уже ушел.
Время — океан, пространство — его вода. Сэм решительно встал в середине.
— Бог Смерти, — окликнул он, — перечисли наши силы.
Яма потянулся и зевнул, затем поднялся с алого ложа, на котором дремал, почти невидимый. Он перешел в комнату и пристально посмотрел в глаза Сэму.
— Здесь все мои божественные свойства.
Сэм встретил его взгляд, выдержал его.
— Это ответ на мой вопрос?
— Частично. Но в основном это проба твоей силы. Похоже, что она вернулась. Ты выносишь мой смертельный взгляд дольше любого смертного.
— Я знаю, что моя сила возвращается. Я ее чувствую. Сейчас многое возвращается. В течение тех недель, что мы прожили во Дворце Ратри, я размышлял о своих прежних существованиях. Не все они были пропавшими, Бог Смерти. Сегодня я это понял. Хотя Небо побивало меня в каждом обороте, победы эти дорого им стоили.
— Да, ты, очевидно, человек предназначения. Теперь они явно слабее, чем в то время, когда ты бросил им вызов в Махартхе. Но слабость эта относительна, потому что люди стали сильнее. Боги разбили Кинсет, но не уничтожили Акселерационализм. Они пытались похоронить буддизм в своих собственных учениях, но не смогли. Может, твоя религия не сюжет придуманной тобой легенды помогла поддержать Акселерационализм в чем-то — в чем, я не знаю, и боги тоже не знают. Это послужило хорошим отвлекающим маневром, отвлекло их внимание от вреда, который оно могло нанести, а поскольку это было принято как учение, их усилия подавить его вызвали некоторый подъем богоборческих чувств. Можно подумать, что тебе это было внушено свыше, если бы ты не был так умен.
— Спасибо. Не желаешь ли моего благословения?
— Нет. А ты моего не желаешь?
— Позднее — возможно, Смерть. Но ты не ответил на мой вопрос. Пожалуйста, скажи, какими силами мы располагаем?
— Хорошо. Скоро прибудет Кубера.
— Кубера? Где он?
— Он много лет жил в потаенном месте, позволяя просачиваться в мир научным знаниям.
— Столько лет! Его тело, вероятно, совсем уже древнее! Как он ухитрился?
— Ты помнишь Нараду?
— Моего бывшего врача из Капила?
— Его самого. Когда ты распустил своих копьеносцев после битвы в Махартхе, он ушел со слугами в глухие места. Он взял с собой все оборудование, которое ты отобрал в Зале Кармы. Я нашел его много лет назад. После Кинсета, после моего побега с Неба с помощью Пути Черного Колеса, я вывел Куберу из подвала под разрушенным городом. Позднее он сам связался с Нарадой, который теперь держит в холмах тайную мастерскую тел. Они с Куберой работают вместе. Мы также устроили еще несколько таких же мастерских в разных местах.
— И Кубера идет сюда? Отлично!
— А Сиддхарта все еще принц Капил, и его приказ к отрядам должен быть услышан. И мы дали этот призыв.
— Их, вероятно, горсточка. Но все равно приятно знать…
— И Господин Кришна.
— Кришна? Что ему делать на нашей стороне? Где он?
— Был здесь. Я нашел его на другой день после нашего прибытия. Он действительно путался здесь с одной из девушек. Жалко смотреть.
— Как так?
— Стар. До жалости стар и изношен, но все еще выпивоха и юбочник. Его божественность пока служит ему, периодически показывая кое-что от былой гениальности и колоссальной жизнеспособности. Его выгнали с Неба после Кинсета за то, что он не пожелал сражаться против меня и Куберы, как это сделал Агни. Он полстолетия бродил по миру: пил, любил, играл на свирели и старел. Кубера и я несколько раз пытались найти его, но он все время перемещался. Это общая потребность талантливых божеств-ренегатов.
— Зачету он. нам?
— Как только я нашел его, я послал его к Нараде за новым телом. Он должен был поехать туда с Куберой. Его силы тоже всегда быстро восстанавливаются после пересадки.
— Но зачем он нам?
— Не забывай, что именно он победил черного демона Бану, против которого боялся выступить даже Индра. Трезвый он один из самых отважных бойцов в мире. Яма, Кубера, Кришна и, если хочешь, Калкин! Мы станем новым Локапаласом и будем держаться вместе.
— Я бы не прочь.
— В таком случае, так и будет. Пусть боги высылают против нас своих новичков! Я был Мастером Нового Оружия. Здесь должно быть так много индивидуального и экзотического оружия. Я трачу свою гениальность и свое искусство на каждый предмет в отдельности вместо массового производства главным образом наступательных средств. Но большинство паранормальных способностей требует как раз этого. У некоторых всегда имеется свойство, чтобы противостоять любому общему оружию. Пусть-ка встанут перед Адской Пушкой и будут разнесены по волокнам, или скрестят мейи с Электромечом, или окажутся перед фонтанным Щитом с его струями цианида и диметилсульфоксида — вот тогда узнают, что перед ними встал Локапалас!
— Теперь я понимаю, Смерть, почему любой бог, даже Брама, может умереть и быть заменен другим — любой, кроме тебя.
— Спасибо. У тебя есть какой-нибудь план?
— Пока нет. Мне нужно больше информации о силах внутри города. Небо демонстрировало свою мощь в последние годы?
— Нет.
— Нет ли какого-нибудь способа проверить их, не обнаруживая себя? Может, Ракшасы…
— Нет, Сэм, я не доверяю им.
— И я тоже, но иногда с ними можно иметь дело.
— Как ты имел дело с ними в Адском Колодце или в Паламайдсу?
— Хорошо сказано. Может, ты и прав. Я подумаю об этом. Интересно, как обстоят дела с Черным?
— За последние годы он овладел морями. Говорят, его легионы растут и он строит военные машины. Я однажды говорил тебе о своих опасениях на этот счет. Давай-ка держаться от Ниррити подальше, насколько это возможно. Общее у нас с ними только одно: желание сокрушить Небо. Он не Акселерационалист и не приверженец власти богов, и в случае успеха он может установить темный век еще хуже того, из которого мы начали вылезать. Лучше всего было бы спровоцировать драку между Ниррити и Богами Города, выждать, а затем стрелять в победителей.