Огромные, неторопливые снаряды, которые можно было заметить в полете, были непохожи на узких и стремительных драконов, а напоминали толстые короткие бочки. Ударившись в магический щит каждая такая бочка словно лопалась с негромким хлопком и из нее разлетались ворохом, а потом вращаясь словно кленовые семена-крылатки, опускались на землю какие-то небольшие объекты, издалека это вообще было похоже на облако какой-то крупной пыли. Бочки следующего залпа взорвались не долетев до щита, в воздухе, точно так же раскидав вокруг непонятные лепестки.
— Похоже на какое-то грустное конфетти, — поделилась своим наблюдением младшая принцесса, — а что это такое?
— Это мины, — пояснил Арт, — эдакие нажимные капканы. Стоит наступить на такую, и ноги как не бывало.
— Это чтобы в случае наступления сбить темп, — сразу понял генерал, — как наши ловчие ямы только опаснее и в установке быстрее.
— Да, — в разговор влез Кригг, он не стеснялся вставлять свои комментарии и пояснения, даже между репликами столь высоких чинов как король с принцессами и генерал. Арт его именно для этого и пригласил, — мы засеем минами полосу земли вдоль границы щита, а также территорию между их лагерем и нашим. Если повезет — они не придадут им значения. Каждая мина размером с ладонь, выкрашена в цвета травы и листвы и заметить ее не так-то просто. Если же обратят внимания и поймут, что наступать на такое не стоит, потратят время, собьются с шага, отвлекутся на их уничтожение. В общем, не смогут резко выдвинуться и атаковать моих людей.
— Когда-нибудь я создам для них адаптивный камуфляж, — пробормотал словно бы самому себе, что-то не слишком понятное остальным, король, но тут же вернулся к разговору. — Небо контролируете? Я не вижу Ланте, а он может быть опасен.
— Так точно ваше величество. Зенитчики бдят.
— Зенитчики, это моя головная боль, — сообщил король генералу, — чтобы сбить далекий быстролетящий объект, нужна огромная скорострельность и плотность огня. Вот вы бы генерал, смогли попасть из лука по подброшенной монетке?
— Думаю нет, — покачал тот головой, — но я и не лучник. В моем отряде есть ребята которые смогли бы.
— А теперь представьте, что эта монетка маневрирует, и уворачивается. У массового залпа всяко больше шансов попасть правильно? Чем больше людей выстрелит, тем больше вероятность что хоть кто-то да попадет. Моим стражам неба нужно скорострельное оружие, и у меня такое есть, вот только произвести его в материале я пока не могу а уж про такое количество патронов и говорить страшно.
Пока минометчики отправляли одну кассету мин за другой, с корабля выгрузились "Мушкетеры" и "Душители" одни с длинными штуцерами и картечницами на колесах, вторые — с баллонами газа. В чистом поле эффективность последних была невысока, но в чистом поле им работать и не надо было.
Корабль стройбата выпустил из своего брюха взвод полевых инженеров, которым сегодня придется работать в основном, только лопатами. Корпус Кригга без указаний и понукания разделился на две неравных части — одна контролировала врага, готовясь дать отпор в случае попытки прорыва из под щита, вторая — готовилась к этому самому прорыву.
Саперные лопатки кригговцев и стройбатовцев вгрызались в землю, прямо на глазах создавая линию неглубоких, по колено, окопов, а приготовленные заранее мешки набивались вынутой из траншей землей и укладывались вдоль края, в виде земляного вала. Укрепление росло прямо на глазах, вытягиваясь лентой вдоль линии предполагаемого столкновения.
— Мешки с землей? — удивился генерал Тан.
— Верно, — кивнул Арт, — я заметил что большинство кадровых вояк, используют почти всегда одни и те же заклинания. Огонь и молнию на коротких дистанциях, и для дальних атак разного рода стрелы или зажигательные сосуды, в качестве носителей урона.
— Самое универсальное оружие, — подтвердил догадку Артиса генерал, — их так учат. Уже давно подсчитано что дает наибольший выход урона на каждый знак маны, и лучше огня не придумано ничего, в основном конечно же, за счет вторичного воспламенения.
— Ну вот, земляная насыпь хорошо справляется со всеми этими типами атак. Для защиты от молний мои ребята вбивают в землю длинные железные штыри, вы же знали генерал, что молния стремится поскорее уйти в землю? Так вот, каждый метр земляного вала накрыт металлической сеткой, которая соединяется с вбитым в землю штырем, хорошо поглощает молнию, пусть и частично. Огонь против земли и песка и так бесполезен — земля не горит а если пламя проникнет в окоп, солдат вспарывает мешок ножом и его содержимое высыпаясь внутрь, отлично тушит возгорание. Песок для тушения огня, иногда работает лучше, чем вода.
— Хм, действительно, — задумался генерал, — почему-то я не могу вспомнить чтобы такое практиковали в последних войнах.
— Так у вас ведь на магические щиты полагаются, — Арт пожал плечами, — и предпочитают ближний бой. Может быть в королевстве бездарных подобная система есть, они, насколько я знаю, тоже уважают дальний бой и магов у них нет, для щитов.
— Не воевал с ТЕМИ бездарными, — генерал выделил слово подразумевая что неодаренные из королевства бездарных, отличаются от неодаренных на магических землях, — не довелось.
Стройбат и корпус смерти Кригга между тем почти закончили возведение оборонительных рубежей и линия из мешков с землей обросла черточками мушкетных стволов. Редкие разрывы в земляном валу, запирали небольшие картечницы на колесах — у кригговцев их было немного, все же ребята специализировались на захвате крепостей и городов, им много тяжелого оружия не полагалось, но тащить с собой полк артиллеристов Арт не стал.
Он уже понял, что брачный союз с Фейблгардом это лучший вариант, и сейчас хотел впечатлить генерала и соглядатаев посланных отцом принцесс, дабы те, когда наконец будет решаться вопрос о помолвке, помогли королю сделать правильный выбор. Экономическая мощь королевства расположенного на перекрестке всех торговых путей, могла бы помочь Арту быстрее перестроить армию Альды. Прежде чем проводить любые реформы — от лампочки до телевизора в каждую крестьянскую избу — сначала надо было запереть наконец границу с империей. Пока не решится эта задача — не решится никакая другая. Арт посчитал что разгромив полк спесивых одним лишь корпусом Кригга, ну и в крайнем случае при своей собственной поддержке, удастся произвести впечатление.
— А как вы собираетесь атаковать, — прервал размышления Арта генерал, — катить перед собой свой земляной вал ваши люди не смогут.
— Атаковать мы не будем, — улыбнулся Арт, — мы выкурим оттуда имперцев. Просигнальте на ракетный катер, пусть заряжают желтых драконов и готовятся дать пристрелочную метку. Ну а мы будем вскрывать эту консервную банку.
Королевская яхта повернулась бортом к накрытому куполом форту, по прежнему не приближаясь на дистанцию магического контакта, а сам король поманив за собой генерала и Кригга, пошел к лестнице ведущей в трюм. Спустившись жестом разогнал команду, приказал очистить место и открыть орудийные порты.
— Здесь нет баллист, — осмотрел почти пустой трюм генерал, — чем вы планируете стрелять?
— Я пришел сюда чтобы их создать.
Из крепежей на запястье в ладонь короля упали несколько маленьких синих камней, чтобы через мгновение превратиться в пригоршню пыли. Нечеткие мыслеобразы, похожие на конструкции сделанные из прозрачного, почти невидимого стекла, заметного только на гранях, начали проявляться в реальности.
Судя по очертаниям, это были какие-то толстые трубы, наверное нечто похожее на те штуковины, которыми ребята это мрачного мужика в очках и маске, безрезультатно долбят по щитам спесивых — понял генерал — только здешние, как он их там назвал? Пушки? — были многократно больше чем те передвижные, которые теперь казались генералу игрушечными.
Арт же, пытался найти в своем сознании хрупкий баланс между достоверным образом который будет правильно работать на маготяге, и образом слишком достоверным, который перейдет уже в сугубо физическую плоскость, а потому работать откажется.
Длинные металлические стволы из немагнитного сплава — какого? А вот этого Арт не знал, возможно алюминия, возможно титана или платины, поди пойми. Критериев было два — прочность и немагнитность. Начали обрастать электроникой, или точнее, некими макетами электроники, своего рода коробками, в которых работать будут не физические законы а магия.