— Нам просто нужно покончить с этим быстро и окончательно. Никаких затяжных войн. Вот почему тебе нужно нейтрализовать барьер. Я приду тебе на помощь, как только ты освободишься и сможешь отправиться со мной на их территорию.
Он отразил атаку, нанося удары мечом, удерживая меня на ногах.
Но я был сыт по горло его постоянными задержками, отговорками и интригами. Я подставился под удар, а затем обрушил топор плоской стороной на его руку. Меч вылетел из его руки.
— Мне сейчас нужна помощь.
Он пожал руку.
— Черт возьми, Кейд, это действительно больно, — Аурен поменял руку и указал мечом. — Почему ты настаиваешь на таком коротком представлении о времени? Что значит для нас еще одно десятилетие или столетие? Мы боги. Мы можем позволить себе быть терпеливыми.
— Мои люди не могут, — прорычал я и отбил кончик его клинка.
Он просто вернул его обратно и медленно обвел острие, словно искушая меня атаковать.
— Ты слишком беспокоишься о жизнях смертных.
Это была правда. И была одна конкретная.
Я дважды взмахнул топором, но Аурен уклонился и легко отступил на ноги.
— Давай не будем ходить вокруг да около и тратить наше время на разговоры о таких мелочах, как деревни и люди. Твое предложение должно быть лучше, Кейден, если ты ожидаешь, что я подниму твой флаг и подвергну риску свое королевство.
Он замахнулся мечом на мою голову, но я отразил удар и ударил его в плечо плоской стороной своего топора. Он отшатнулся в сторону, и я оскалил зубы.
— Мой собственный брат обескровил бы меня, как лозы.
Затем в воздухе запахло медом и лавандой.
Саманта.
Я отступил назад и повернулся к ней лицом. Ее золотистые волосы и кожаный костюм для верховой езды заставляли ее сиять, как солнце, среди тысячи оттенков зеленого вокруг нас. Она двигалась, как ленивая река, покачивая бедрами при каждом шаге. Это напомнило мне о том, как умело двигались эти бедра.
Я глубоко вдохнул, поглощая в себя ее всю.
Затем мою руку пронзила боль. Я с диким рычанием увернулся от клинка Аурена. Мой брат аккуратно разрезал мою рубашку и оставил тонкий красный порез на поверхности моей кожи. Из пореза сочилась кровь, пропитывая ткань.
Я уставился на него.
— Какого хрена это было?
Он мог бы отрубить мне всю руку, но он был мастером фехтования, и порез получился именно такой глубины, как он намеревался.
Аурен крутанул свой клинок.
— Скользящий удар, и вполне заслуженный. Ты потерял бдительность и потерял концентрацию. Ты собираешься делать это каждый раз, когда видишь хорошенькое личико?
Только одно личико.
Мой брат вытер тряпкой мою кровь со своего клинка и убрал его в ножны. Затем он посмотрел на Саманту жадными глазами.
— Мне пришло в голову, Кейден, что я мог бы рассмотреть возможность обмена.
Моя кровь превратилась в ад. Бушующая волна собственничества захлестнула меня, и я направил свой топор в его сторону.
— Держись от нее подальше. Она не будет участвовать ни в какой сделке.
— Будь по-твоему, — сказал Аурен.
Я опустил клинок, когда Саманта приблизилась в окружении своих стражников. На ее лице промелькнуло беспокойство, когда она увидела рану.
— Я не хотела прерывать вашу дуэль.
— Все в порядке, мы как раз заканчивали, — я запустил свой топор обратно в эфир. — Я получал царапины и похуже, когда ездил верхом по лесу.
— Или от секса, — пробормотал Аурен себе под нос.
Саманта покраснела, и я повернулся к нему.
— Я думаю, у тебя есть другие дела, которыми нужно заняться, брат.
Он широко улыбнулся.
— Так быстро вышвыриваешь меня? Ты даже не представил меня своей прекрасной… знакомой.
— А мне и не нужно, — прорычал я.
Он все равно протянул ей руку.
— Я Аурен.
Она смерила его взглядом на секунду дольше, чем следовало, а затем слегка наклонила голову.
— Я Саманта.
В их разговоре было что-то странное, но я не мог понять, что именно. Это меня беспокоило.
Аурен одарил ее лихой улыбкой.
— Должен сказать, я понимаю, как ты привлекла внимание моего брата — или, подожди, это мой брат привлек тебя? Иногда я путаю слухи.
Я толкнул его в плечо.
— Прощай, Аурен.
Он попятился с уверенной улыбкой на лице.
— Я очень надеюсь, что мы встретимся снова, Саманта. Тебе придется простить Кейдена. Он не умеет проигрывать.
То, как он позволил ее имени слететь с его языка, вызвало у меня желание отсечь его своим топором. Моя шея горела, и каждый мускул в моем теле напрягся, готовый к драке. Настоящей драке. В последний раз, когда это случилось, мы почти разрушили одну из башен цитадели, и я знал, что если бы в этом была замешана женщина, было бы намного хуже.