Я откинулся в седле.
— Бессмертный Двор — худшие в своем роде. Они берут и берут, но им всегда мало.
Некоторое время мы ехали молча, потом Саманта прошептала:
— Мне очень жаль.
Я не был уверен, намеревалась ли она произнести эти слова, но чувство вины пронзило меня изнутри, как лезвие. Она была пленницей, не имевшей никакого отношения к этой войне, и все же она скорбела о моем народе.
Гребаная стена лунного света медленно поднималась вдалеке, и я мог видеть земли, населенные фейри, сразу за ними. Когда-то, до их прихода, в королевстве было мирно. Хотя прошли столетия, временами мне казалось, что только вчера я свободно гулял по лесам за барьером.
Так много изменилось. Я изменился.
Как только мы приблизились к деревне, я услышал радостные крики беженцев, но мое сердце только сжалось от ярости. Многие дома были сожжены, а улицы усеяны обломками и разбросанными вещами.
— Им потребуется много времени, чтобы восстановиться? — тихо спросила Саманта.
— Возможно. Но мой народ с годами стал стойким. Оборотни придут с юга, чтобы помочь.
Караван превратился в неорганизованный беспорядок, когда люди начали бегать проверять свои дома, в то время как повозки с припасами пытались найти место где остановиться.
— Позволь мне помочь распределить припасы, — предложила Саманта.
В ней было так много сострадания. Это были не ее люди, и все же ею двигала почти отчаянная потребность помочь. Я улыбнулся ей с восхищением, окрашенным грустью, и спустил ее с Веги.
Я ненавидел то, что мне приходилось держать ее здесь взаперти.
Я кружил по руинам, и моя ярость росла. На дальнем конце города меня догнала группа моих разведчиков. Они выскочили из-под прикрытия кустов, и один из волков обратился.
— Мы заметили патруль всадников фейри и смертокрылов в двух милях к востоку и последовали за ними обратно в одну из пограничных деревень. Похоже, они планируют остаться.
Я развернул Вегу лицом к нему.
— Они оккупировали одну из деревень?
— Судя по всему, готовятся к укреплению. Они сажают лозы и превращают это место в опорный пункт. Вероятно, именно поэтому они в первую очередь уничтожили эту деревню.
Эти ублюдки были безжалостны.
— Как далеко по ту сторону барьера? — спросил я.
— Может быть, на милю — несколько дней назад это было бы ближе, но граница сместилась, — сказал волк.
Чертова рана. Наверное, месяц назад эта деревня была по мою сторону границы. Если я позволю фейри окопаться, они будут нападать на нее сейчас, когда граница так близко.
Я должен уничтожить их.
Я развернул грифоноскакуна и направилась обратно к повозке.
— Вулфрик, хватай Саманту. Немедленно отвези ее обратно в Камень Теней. Прикажи своей охране защищать людей и припасы. Касс, ты со мной и разведчиками.
Развернув Вегу, я обошел Саманту.
— Оставайся с Вулфриком. Возвращайся в цитадель.
Она прищурилась.
— Я останусь здесь и помогу. Если фейри придут сюда, я смогу помочь защитить этих людей.
— Но меня не будет здесь, чтобы защитить тебя. Уходи. Это не переговоры.
Если фейри собирались использовать деревню как опорный пункт, я не мог этого так оставить. Я не хотел, чтобы она была свидетельницей того, что мне предстояло сделать, или жестокости, на которую я был способен.
Ее сердце было слишком добрым для этого, и это только подтвердило бы то, что она уже знала: что я монстр.
Я повернулся к разведчику.
— Отведи нас туда.
Я пнул Вегу в движение и бросился к границе вслед за оборотнями, Касс следовал за мной по пятам.
Мы мчались мимо обломков недавно сгоревших домов. Даже после сильного тумана некоторые из них все еще тлели. В городе пахло смертью и отчаянием.
Мое видение наполнилось лицами беженцев, хлынувших в мою цитадель, испуганных, потрясенных и раненых. Как мой народ смог бы когда-нибудь восстановится, если в нескольких милях отсюда маячил аванпост фейри?
Я подумал о Фростфолле и людях там, которые все еще жили в страхе. Я подумал об убийце, который пришел за Самантой.
Гнев и жажда мести боролись внутри меня, поглощая мои мысли.
Мир покраснел, когда тени сгустились вокруг меня. Я крал их с каждого клочка тени, мимо которого мы проходили, пока они не облепили мои плечи, как массивный изодранный плащ, развевающийся на ветру. Я хотел отомстить за свой народ. Я стал бы смертью и восстановил бы равновесие.
Я натянул зачарованную перчатку, которую сделала мне Мел.
— Отдай мне осколок.
Касс достал его из боковой сумки и протянул мне.