— Это Страна Грез.
— Да, — сказал Сарион. — У меня было заклинание возвращения именно сюда. Разве оно не прекрасно?
«Прекрасно» едва ли можно описать словами. Деревья отливали золотом, и крупные белые цветы распускались у основания их стволов. Но Страна Грез были его владениями.
Мое сердце забилось сильнее, когда дурное предчувствие пробежало по позвоночнику.
— Мы за пределами царства Темного Бога?
— Да. Это наше королевство. Ты в безопасности.
Сарион шагнул вперед, но я обошла его, как будто мы были на боевом ринге.
— Давай не будем преувеличивать ситуацию. Я не знаю тебя и не доверяю тебе, а ты только что телепортировал меня в незнакомое место.
Он пожал плечами и прекратил попытки продвинуться вперед.
— Ну, не идеально, но я надеюсь, что ты все еще готова помочь нам — особенно с учетом того, что Темный Бог Волков, похоже, тоже охотится за тобой. Этот оборотень был одним из его генералов. Вулфрик, я полагаю.
Гребаный ад.
Я убрала когти, но держалась на расстоянии.
— Я видела этого волка раньше. Он пытался похитить меня сразу после того, как мы связали Темного Бога, но мои друзья прогнали его.
Сарион сел на край помоста и достал маленький планшет с бумагой и пером.
— Очевидно, он упорный ублюдок. Что ж, если с первого раза не вышло…
Он начал нацарапывать сообщение.
Я подошла ближе.
— Что ты сейчас делаешь?
Он не поднял глаз и не перестал писать.
— Сообщаю совету, что мы прибыли и что ты согласилась встретиться.
Гнев обжёг мне шею, и я едва сдержала когти, готовые вырваться наружу.
— Вообще-то, мы договорились, что ты дашь клятву, позаботишься о моей матери и позволишь мне сначала взять с собой подмогу. Потом я собиралась поболтать.
— Всему свое время, — рассеянно ответил он.
Меня охватило отчаяние. Печальная правда заключалась в том, что у меня было не так уж много разумных вариантов, если он не хотел уступать. Я понятия не имела, как управлять порталом, чтобы вернуться в Дирхейвен — не то чтобы я хотела возвращаться туда, когда за мной охотится гигантский оборотень. Лошади могли быть средством побега, но я ничего не знала о том, где нахожусь.
Когда вы падаете в реку, вы можете либо бороться с течением, либо позволить течению унести вас и постепенно прокладывать себе путь к берегу. Мне просто пришлось бы работать с ситуацией и искать способы получить преимущество.
Сарион выпустил перо, которое зависло в воздухе над бумагой. Я попыталась заглянуть ему через плечо, чтобы прочитать его послание, но не узнала почерк. Через несколько секунд перо начало выводить собственное послание там, где остановилось его. Почерк был другим, и короткая записка заканчивалась официальным росчерком. Очевидно, это была форма зачарованного электронного письма.
Как только письмо было закончено, Сарион вскочил на ноги.
— Совет пошлет кого-то встретить нас примерно в часе езды отсюда.
— Как насчет того, чтобы вместо этого встретиться в Мэджик-Сайд? — предложила я без особой надежды.
Сарион направился к лошадям.
— Это небезопасно, — он отвязал одну из лошадей и придержал ее для меня. — Полагаю, ты предпочла бы путешествовать в обличье волка, но я не могу, так что садись на коня.
Я подошла и осторожно положила руку на седло. Я умела ездить на мотоцикле, но лошади — это совсем другое дело.
— Полагаю, у тебя нет мотоцикла?
Он улыбнулся.
— Не сегодня.
7
Саманта
Мы сели на лошадей, и Сарион показал мне основы. Через несколько минут мы уже углублялись в редкий лес. Лошадь, казалось, осознала тот факт, что я новичок, и игнорировала любые мои попытки управлять ею. К счастью, она была довольна следовать за Сарионом.
Листья становились алыми и оранжевыми, и их последний вздох пах озоном и разложением. Лошадям приходилось пробираться через странную сеть гигантских пурпурных лоз, которые вились по лесной подстилке. Лес был красивым, но каким-то сверхъестественным, как будто все находилось на грани иллюзии.
Я пыталась надавить на Сариона, чтобы получить информацию о совете и о том, чего они ожидают, но он продолжал откладывать.
— Меня послали завербовать тебя. Совет вскоре посвятит тебя в детали.
Пейзаж начал меняться, переходя от покрытых листвой деревьев к большим хвойным, их темно-зеленые иглы резко выделялись на фоне затянутого тучами неба. Пурпурные лозы все еще тянулись по земле, как протянутые усики инопланетянина. Я вдохнула насыщенные ароматы сосны и мха, мои чувства оборотня уловили тонкие древесные оттенки коры и мускуса.