— Я бы предпочла умереть, — ее голос был чистым, блядь, дымом, и злоба, сквозившая в каждом слове, дразнила меня.
Мои кулаки сжались.
— Это можно устроить.
Надо отдать ей должное, волчица умела драться. А я любил хорошую драку.
Я отступил назад, когда ярость разогрела мою кровь.
— Ты и твои союзники изменили заклинания, формирующие мою тюрьму. Что ты сделала? Почему мои владения сокращаются?
В ее глазах промелькнуло удивление.
— Мы ничего не меняли. Мы просто перезарядили лунные камни.
Она должна была что-то знать. Я вызвал волну магии, чтобы заставить подчиниться.
— Скажи мне правду, волчонок!
— Я и говорю, — выдохнула она. — Я понятия не имею, как все это работает! Я оборотень, а не ведьма, или ты, черт возьми, сам этого не видишь?
Когда отголоски ее голоса стихли, мы уставились друг на друга в неподатливом молчании. Наконец, я отпустил ее. Тяжело дыша, я отступил назад, когда на меня навалился тяжелый груз.
Она говорила правду. Она ничего не знала.
Черт.
Тогда почему фейри послали кого-то за ней? Она что-то скрывала или таила в себе силы, о которых не подозревала? Или, возможно, они тоже поддались прекрасной иллюзии.
Меня охватило разочарование. В ней было что-то большее. Я чувствовал это, что-то скрытое и глубокое. Я закрыл глаза и потянулся к своей магии, ища ключ к разгадке, но это было похоже на сон, который ускользал при пробуждении.
Каким бы ни был ее секрет, я был уверен, что безопасность моего королевства зависит от того, узнаю ли я его. Если фейри думали, что смогут вытянуть из нее что-то полезное, то и я смогу.
Я развеял заклинание, удерживающее ее в воздухе.
В тот момент, когда ее ноги коснулись земли, ее колени подогнулись. Медленно и с ненавистью она выпрямилась и посмотрела на меня.
— Я рассказала тебе все, что знаю. Никогда больше не используй свою магию, чтобы заставить меня говорить.
Я презирал себя за то, что использовал её, но она была моим врагом, и мое королевство было в опасности. Мышцы моей шеи напряглись, когда я посмотрел на нее сверху вниз.
— А что, если я это сделаю?
— Не сделаешь, — ее голос был железным, и мне пришлось скрыть свое одобрение.
Все в ней кричало о силе: то, как она держалась, будучи раненой, тонкие изгибы ее мышц и непреклонный гнев в глазах. И пусть она ненавидела меня всем существом — я был околдован её присутствием.
Я оторвал от неё взгляд. Эта женщина сбивала меня с толку — опасность, которую я не мог себе позволить. Я указал на Вулфрика и Кассиана.
— Бросьте ее обратно в камеру. Я пошлю за ней позже.
Я повернулся спиной и направился к своему трону, хотя и не сел.
Волчица брыкалась и выкрикивала проклятия в мой адрес, пока они тащили ее прочь. Ее мольбы были подобны ножам, вонзающимся в мою кожу, и я прижал ладонь к острию рога, чтобы заглушить чувство вины. Ирония происходящего жгла меня изнутри. Все звери заслуживали свободы. Разве я не знал этого лучше, чем кто-либо другой?
Зарычав, я прогнал проблеск сожаления прочь. Мое царство было на первом месте. Я не мог отпустить волчицу, пока не был уверен, что она не представляет угрозы.
Я вылетел из зала, когда моя ведьма Меланте выступила из тени. Она пристроилась рядом со мной, когда мы направлялись к моей башне, ее широкое красное платье касалось пола с тихим шелестом.
— Что ты думаешь?
— Она ничего не знает. Учитывая, как сильно ты давил, я думаю, мы можем быть уверены в этом, не так ли?
Я остановился и низко зарычал.
— Фейри давили бы сильнее, если бы думали, что она представляет угрозу. Они бы сдирали кожу с ее мышц до тех пор, пока не осталось бы ничего, что удерживало бы ее внутренности.
Мел криво улыбнулась мне.
— Чувствуешь себя немного обороняющимся, не так ли, Кейден? Или, может быть, испытываешь чувство вины?
Я снова двинулся вперед.
— Я сделаю все, что должен, чтобы защитить это царство.
Мел тряхнула волосами.
— Ну, к счастью, ни с кого не нужно сдирать кожу. Девушка говорила правду. Она ничего не знает о заклинаниях, которые ранили или заточили тебя. Либо фейри ошибаются на ее счет, либо они не сказали ей настоящую причину, по которой она им нужна.
Я горько рассмеялся.
— Они никогда бы ей не сказали. Они играют словами, превращая правду в ложь. Они должны что-то знать. Хотя она, возможно, и не осознает этого, у нее есть сила, я ее чувствую.
— Тогда как нам узнать ее секрет? — спросила Мел.
— Мы придумаем более правильные вопросы, — я остановился у входа на лестничную клетку. — И если она представляет какую-либо ценность, фейри пришлют кого-нибудь, чтобы забрать ее. Мы выжидаем, наносим удары и допрашиваем. Если никто не придет, тогда мы отправим воинов схватить членов двора, пока не найдем кого-нибудь, кто знает правду.