Я попятилась, когда существо обнюхало меня. Оно издало оглушительный визг и встало на дыбы.
Я увернулась с пути его когтей.
— Извините!
Его сопровождающий отшатнулся, но Темный Бог шагнул вперед, подняв руку.
— Спокойно, Вега.
С резким криком раздраженный зверь снова опустился на землю и бросил на меня презрительный взгляд.
Темный Бог похлопал его по клюву и провел рукой по перьям на голове.
— Я знаю, что она тебе не нравится, но сделай это как одолжение для меня.
Я была слишком потрясена, чтобы обидеться.
— Что это вообще такое?
Существо щелкнуло клювом, когда Темный Бог начал подгонять его.
— Это Вега, грифоноскакун — он наполовину орел, наполовину лошадь, с самыми агрессивными чертами обоих. Он также чрезвычайно умен и иногда бывает капризным, так что следи за тем, что говоришь.
Я сглотнула.
— Куда бы мы ни отправлялись, я думаю, что пойду в обличии волка.
Темный Бог оглянулся и одарил меня опасной ухмылкой.
— Как бы сильно я ни хотел встретиться с твоей волчицей, ты будешь слишком медлительна. И я хочу, чтобы ты была рядом.
Черт. По угрозе в его голосе я поняла, что переговоров не будет.
— Куда ты меня ведешь?
— Покажу границу. И правду.
С этими словами он вставил ногу в стремя и одним движением взобрался в седло. Затем он протянул руку.
Я покачала головой.
— О, черт возьми, нет. Я не собираюсь подниматься туда с тобой.
Его рука не дрогнула.
— Это не просьба. Если ты хочешь узнать правду, тогда поедешь со мной. Если ты предпочитаешь сидеть в пещере до конца своих дней, то это твой выбор.
Месяц назад я обожгла ему руку, и он чуть не убил меня. Теперь я собираюсь сидеть рядом с ним? Невозможно. Но разве у меня был выбор? Сидеть в темноте и гадать, может ли он говорить правду?
К черту это.
Скрипя зубами от досады, я поставила ногу в стремя и схватила его за руку. Электричество пробежало между нашей кожей. Его энергия закружилась вокруг меня, посылая волну тепла по моему телу.
Глаза Темного Бога расширились от удивления, а у меня перехватило дыхание от шквала необъяснимых эмоций. Несколько секунд мы молча оценивали друг друга, затем, прежде чем я успела что-либо сказать, выражение его лица посуровело, и он подсадил меня в седло перед собой.
Его хватка была железной, а движение легким, как будто я весила не больше перышка. Я плюхнулась в седло, и кровь застыла у меня в жилах, когда моя спина прижалась к его мощной груди.
Я не могла сосчитать, сколько раз я просыпалась от ночных кошмаров, в ужасе от того, что однажды увижу его снова. И вот теперь мы были здесь, и нас разделяло не более дюйма.
Жар его тела был ошеломляющим. Я выгнула спину, чтобы увеличить пространство, но он положил руку мне на живот и притянул меня ближе. О, черт бы меня побрал.
У меня перехватило дыхание, и каждый мускул в моем теле напрягся. Я едва могла думать. Моя грудь начала подниматься и опускаться от учащенного дыхания, но моему мозгу не хватало кислорода. Смертным не положено прикасаться к богам.
Мне нужно уйти.
Но я не могла. Я была прижата к нему и чувствовала каждый изгиб его твердого, мускулистого тела. Мой разум закружился, и я попыталась унять дрожь — то ли от страха, то ли от восторга, я не была уверена.
Его дыхание согревало мою шею.
— Сиди спокойно и не дергай Вегу за перья. Он не постесняется укусить.
— С таким большим клювом он не просто кусается, — сказала я срывающимся голосом.
— Верно, — его слова мало что изменили в моем ужасе. Темный Бог уперся ногами в бока грифоноскакуна. — Поехали. Вези нас по северной дороге.
Прежде чем я успела умолять его опустить меня, мы пришли в движение. Грифоноскакун галопом проскакал через ворота и промчался по узкой дамбе, пересекавшей озеро, через расщелину в нависающей базальтовой стене. Земля обрывалась позади нас, открывая голубые воды, бурлящие в сотнях футов внизу.
Изящный мост, казалось, не мог вместить человека, не говоря уже о гигантском грифоноскакуне с двумя всадниками, и я крепко вцепилась в бедра Темного Бога из чистой паники.
Он наклонил голову к моему уху.
— Расслабься, волчонок.
Мой позвоночник напрягся, и я запустила когти в его ноги.
— Я сделаю это, когда буду на другой стороне.
Стук моего сердца отдавался в ушах, когда грифоноскакун на смертельной скорости пронесся через конец моста и скрылся за деревьями. Но не это заставило меня запаниковать — это был он. Хотя Темный Бог подавлял силу своей власти, это было похоже на языки пламени, лизавшие мою кожу. Я чувствовала его каждым нервом в своем теле, вызывая во мне волну ощущений — панику, гнев и первобытный жар, от которого сжималось все внутри.