Я попыталась сосредоточиться на том, что бы подстроится под движения животного, на мелькающем мимо пейзаже, на наслаждении тем, что могло стать моим последним моментом свободы — на всем и ни на чем, чтобы отвлечься от того факта, что я была прижата к нему.
Я рванулась вперед, но зверь за моей спиной притянул меня ближе.
— Вега не привык к двум всадникам. Перестань двигаться.
Каждый удар копыт грифоноскакуна вгонял меня в твердое тело Темного Бога. Его близость была головокружительной и опьяняющей, и хотя я ненавидела Темного Бога каждой клеточкой своего существа и мой инстинкт говорил мне убираться к чертовой матери, у моего тела были другие идеи.
Его рука сжалась вокруг моего живота, когда грифоноскакун перепрыгнул через массивное поваленное дерево. Перья под его передними лапами раскрылись, и мы пролетели добрых десять футов, прежде чем он грациозно приземлился.
У меня болели бедра, а сердце колотилось о ребра. Черт возьми.
— Твое сердце бешено колотится, Саманта, — прошептал он, близость его тела вызвала каскад мурашек у меня на шее.
Я ткнула локтем в его пресс и подалась вперед.
— Ты бог, и ты слишком близко.
Это не возымело никакого эффекта. Его хватка на мне была непреклонной, и я не могла оторваться или игнорировать то, как жесткие изгибы его тела, казалось, обволакивали меня. Я закрыла глаза и пробормотала безмолвную молитву Матери Луне: Убей меня сейчас и избавь от этих страданий.
Мы продолжали путь в тишине, и я попыталась сосредоточиться на деревьях и громоподобном топоте копыт грифоноскакуна.
Лес быстро наполнился тенями и туманом, которые клубились между стволами деревьев, как будто солнце там было недостаточно сильным, чтобы прогнать его. Время от времени в тумане появлялись странные фигуры. Некоторые удалялись, как только замечали нас. Другие стояли неподвижно. Я не могла разглядеть, были ли это груды камней или сломанные, искривленные деревья. Может быть, они были существами, довольными тем, что бесстрашно смотрели, как мы проходим мимо.
Углубившись дальше в лес, я едва различила обломки стены. Серая дымка просвечивала сквозь пустые окна. Вокруг нас были руины — кирпич, стекло и обугленное дерево.
— Что это было за место? — прошептала я, боясь потревожить воспоминания, скрывающиеся в тумане.
Темный Бог повернул грифоноскакуна прочь от разрушающегося города.
— То, чему не место в дикой природе. Оно возвращено природе.
Я вздрогнула и отвела взгляд. Это было похоже на разрушения на стороне фейри по ту сторону границы. Я никогда не могла позволить себе забыть, что он намеревался стереть человечество с лица земли и очистить мир от его человеческой заразы.
Желчь и гнев подступили к моему горлу. Таким ли стал бы Чикаго, если бы его освободили? Я мысленно возблагодарила Богиню Луны за то, что мы смогли остановить его, и помолилась, чтобы он никогда не вырвался на свободу.
По мере того, как мы продвигались, лес менялся. Засохшие березы и ясени встречались все чаще и чаще, пока мы не оказались в мертвом лесу. Единственными живыми существами были клочковатые травы и кустарники, цепляющиеся за жизнь, и те же темные лозы с фиолетовыми листьями, которые я видела по ту сторону барьера, где жили фейри.
Это было истинное лицо Темного Бога: разрушенные здания и умирающие леса. Он был предвестником разрушения, и наш мир едва избежал его.
14
Саманта
После часа тишины Лунный барьер, наконец, показался над мертвыми деревьями. Что-то в этой завораживающей стене зелено-голубого света привлекло меня. Я закрыла глаза и сосредоточилась на звуке магии, исходящем от барьера. Она волнами распространялась по мне, согревая мою кожу и очищая разум, как летний ветерок в прокуренной комнате.
Свобода была на другой стороне. Так близко.
По ту сторону барьера, насколько я могла видеть, тянулись ярко-зеленые и золотистые ясени, березы и ольхи, в то время как с нашей стороны лес был темным и искривленным, а несколько деревьев разлетелись вдребезги, как будто были сделаны из стекла. Этот контраст делал запустение, принесённое Тёмным Богом, ещё более ужасным.
Грифоноскакун замедлил ход и остановился в сотне ярдов от границы.
Прежде чем я успела сориентироваться, Темный Бог снял меня с седла и спрыгнул на землю рядом со мной.