— Я привел женщину. Пожалуйста, забери ее, черт возьми, пока я не свернул ей шею и не втянул нас всех в неприятности.
Дверь скрипнула, открываясь, хотя рядом не было никого, кто мог бы ее открыть.
Женщина в алом платье склонилась над каменным столом, ее длинные темные волосы локонами спадали на плечи. Она подняла глаза и лукаво улыбнулась мне.
— Добро пожаловать в мою мастерскую.
Вампир толкнул меня внутрь.
Три высоких окна освещали пятиугольную комнату, и аромат можжевельника и перца защекотал мой нос. Сводчатый потолок сужался к точке в тридцати или сорока футах над моей головой, создавая сверхъестественное ощущение, что я нахожусь внутри пчелиного улья. Часть его была стеклянной, пропускавшей солнечный свет.
Деревянные полки занимали почти всю стену. Они были заполнены причудливым набором банок, коробок, книг и частей тела животных — от крыльев до раковин и костей.
Ведьма приблизилась ко мне, затем ее лицо потемнело от гнева.
— Ты связал ее? — подойдя, она вытащила длинный нож из ножен на поясе. — Держись ровно, — сказала она мне, затем разрезала веревку и развернула меня. — Я сожалею об этом. Кассиан — садист.
Я потрясла запястьями.
— У него также печальная самоуверенность. Представь, что ты боишься хрупкого маленького оборотня.
Вампир с хрустом обнажил клыки, но женщина в красном бросила на него смертельный взгляд.
— Темный Бог не будет счастлив.
Она взмахнула рукой, и вкус цикория от ее магии защекотал мой язык, когда дверь захлопнулась перед носом вампира.
— Пожалуйста, не нервничай, — сказала женщина таким тоном, что у меня волосы на затылке встали дыбом. — Я очень сожалею обо всем этом. Как Мастер Информации, Кассиан подозрителен и всячески защищает интересы Темного Бога. Это смешно.
— Спасибо, что отчитала его. Он осел.
Улыбка появилась на ее полных, соблазнительных губах, и она протянула руку.
— Я, с другой стороны, счастлива познакомиться с тобой. Меланте, верховная ведьма Темного Бога.
После минутного колебания я пожала ей руку.
— Саманта.
— Ты поела? Ты выглядишь…
К счастью, она не закончила свою мысль. Я примерно представляла, как выгляжу в грязной одежде, с мешками под глазами и морщинами усталости на щеках.
Я покачала головой.
— Нет, уже пару дней.
Меланте с отвращением сморщила нос.
— Я ожидала этого, учитывая, что Кассиан присматривал за тобой.
Она достала корзинку из-под ближайшего столика и разложила передо мной содержимое — какой-то бисквит, свежее сливочное масло, три разные банки джема. Ореховое масло. Мед. От пикантных ароматов у меня потекли слюнки.
— Я надеюсь, тебе это подходит. Я не ем мясо — возможно, единственная во всей цитадели, — но это результат того, когда ты живешь в обществе вампиров и волков.
Моя рука взметнулась над корзинкой.
— Можно?
— Это все твое.
Я взяла печенье и намазала его маслом и медом. Откусила, наслаждаясь вкусом и теплым ароматом.
— Спасибо, — сказала я с набитым ртом. — Я действительно это имею в виду. Я привыкла есть мало, но сейчас я ужасно голодна.
Может, они и играли в хорошего и плохого полицейского, но мне было все равно.
— Можешь взять это с собой. И я обещаю, что ты больше никогда не останешься здесь голодной, — сказала она.
Как только я доела еще два печенья и выпила стакан холодного молока, Меланте вскочила на маленькую лесенку и начала доставать банки с полки.
— Мы должны перейти к делу. Расскажи мне о заклинании, которым был ранен Кейден.
— Кейден, — прошептала я, слоги слетали с моего языка, как молитва. Так это имя Темного Бога.
Пока она работала, я кружила по комнате, осматривая полки и наслаждаясь свободой просто ходить, двигаться.
— Боюсь, я тебя разочарую, но я не делала никаких заклинаний. Я просто бросила в него лунный камень. Он был наполнен силой Луны. Это то, что его обожгло.
Несмотря на искушение, я не добавила, — хотя хотела бы, чтобы это было моих рук дело.
Она поставила на стол набор банок.
— Я изучила рану, которую ты ему нанесла, и я хорошо знаю магию Луны. Это не был неконтролируемый поток лунного света. Это было проклятие, и к тому же сложное.
Я стиснула зубы.
— Я говорю правду. Если бы ты была волком, ты бы смогла это учуять.
Меланте долго изучала выражение моего лица. Ее взгляд был таким пристальным, что казалось, будто она сдирает с меня кожу слой за слоем.
— Мне не нужно быть волком, чтобы учуять ложь. В данном случае ты лжешь самой себе. Это я и так знаю.