Я взглянула на картонную папку на пассажирском сиденье: десять страниц компромата на местную альфу. Возможно, это просто билет моей мамы из этой адской дыры — на этот раз навсегда.
По моей спине пробежали мурашки, и на мгновение я замерла. Кто-то наблюдал?
Я оглядела улицу. Никто не стоял в тени, и занавески на окнах не шевелились. Это снова было всего лишь мое воображение.
С тех пор, как я вернулась из Страна Грез, жуткое ощущение, что за мной наблюдают, стало частью моей повседневной жизни. Я всегда проверяла, но никогда никого не было. Вероятно, это был просто посттравматический синдром из-за того, что я была на грани смерти.
Я расправила плечи и почесала шрам на плече — еще одна новая нервная привычка. Сунув конверт из плотной бумаги под мышку, я схватила свои вещи и вылезла из грузовика.
Скрипнула дверь, а затем раздался нежный мамин голос:
— Саманта?
Я выбросила остатки своего буррито в металлическое ведро, затем взбежала по лестнице в протянутые мамины объятия и крепко сжала ее.
— Привет, мам.
— Привет, сладенькая, — прошептала она, целуя меня в волосы. — Рада тебя видеть.
От нее пахло примулой и садом, и ее теплые объятия сразу же сняли напряжение, о котором я и не подозревала.
— Как ты? — я держала ее на расстоянии вытянутой руки, рассматривая ее хрупкую фигуру.
Когда-то грациозная, она увяла за последние два года. Когда мастер зелий в Доксайде заверил меня, что с лекарствами проблем нет, мне пришлось смириться с новой маминой реальностью. Ее болезнь прогрессировала, и она больше не могла жить самостоятельно.
Предполагалось, что оборотни не должны так болеть. Мы исцелялись практически от всего.
Инстинктивно я дотронулась до своего плеча. Темный Бог вцепился в меня когтями, и хотя рана зажила, нападение оставило шрамы, которые горели всякий раз, когда я думала о нем.
— У меня все хорошо, — она слабо улыбнулась. — Здесь все хорошо.
Ложь. Здесь не было ничего хорошего, кроме нее.
Она провела меня внутрь. Несмотря на болезнь, маме все еще удавалось поддерживать порядок в доме. Коричневая ваза с подсолнухами украшала тускло-бежевую кухню.
Как только дверь закрылась, мама начала расспрашивать меня о каждой детали моей жизни. Работа. Любовники.
— Нет, мам, никого нет, — сказала я в третий раз.
— Ну, это только вопрос времени, когда ты встретишь свою пару.
От горечи у меня перехватило горло. Как она могла поверить в это после того, как мой отец бросил ее, когда она была беременна мной?
— Я знаю, мам, — я с надеждой улыбнулась, заученно копируя ее лицо. — На все воля судьбы.
Моя мать видела только то, во что хотела верить, и я не винила ее. Это был ее способ цепляться за надежду, когда все остальные в повороты жизни угнетали её.
Самым отвратительным было то, что я рассказала всем в Мэджик-Сайд, что мои родители были предначертаны судьбами — история, выдуманная задним числом, в которую мне было самой проще поверить за пределами Дирхейвена.
Я села за маленький обеденный столик и поставила на стол бутылочку с ее лекарствами.
— Я хочу, чтобы ты переехала жить ко мне в Мэджик-Сайд.
Выражение ее лица застыло, и я уловила запахи ее шока и страха. Способность чувствовать эмоции была одним из преимуществ того, что ты оборотень, или недостатком, в зависимости от ситуации.
Она отвела взгляд.
— Сэм, я… я не могу. Ты знаешь, что я не могу уйти.
— Ты не можешь или не хочешь? — мои слова прозвучали более резко, чем я намеревалась, но, возможно, это то, что ей было нужно. — Ты не должна жить в страхе из-за того, что я сделала десять лет назад.
У нее перехватило горло, когда она сглотнула.
— Это мой дом, дорогая. Моя стая, мои друзья здесь. Я не могу их бросить. Кроме того, Уайленд никогда не позволит мне уехать.
Жар пополз по моей челюсти при упоминании имени альфы.
— Это скоро изменится, — я положила папку на стол и, постучав по ней, сказала: — Это твой билет из этой адской дыры. Ты можешь переехать жить ко мне в Мэджик-Сайд, где я смогу позаботиться о тебе. У нас там лучшие врачи и мастера зелий. Я уверена, мы сможем найти лекарство…
Моя мама хлопнула ладонью по столу.
— Саманта, прекрати. Это абсурдно. Я не хочу знать, что внутри этой папки, но я предполагаю, что это шантаж. Ты знаешь, что сделает Уайленд, если ты загонишь его в угол?
Я откинулась на спинку металлического стула.
— Он попытается спасти свою задницу.
Она покачала головой.
— Может, ты и близко знаешь Брента, но Уайленд — другой породы.